Amazon.com a utilisé une série de stratégies illégales pour augmenter les profits de son empire de vente au détail en ligne, notamment un algorithme qui a augmenté les prix pour les ménages américains de plus d’un milliard de dollars, a détaillé jeudi la Commission fédérale du commerce des États-Unis.
La plainte de la FTC a été déposée en septembre, mais de nombreux détails sont restés secrets jusqu’à jeudi, lorsqu’une version moins expurgée de la plainte a été rendue publique devant le tribunal de district américain de Seattle.
Amazon, qui possède 1 milliard d’articles dans son hypermarché en ligne, a créé un « algorithme secret appelé en interne » Projet Nessie « pour identifier des produits spécifiques pour lesquels il prédit que d’autres magasins en ligne suivront les augmentations de prix d’Amazon », a déclaré la FTC.
« Amazon a utilisé le projet Nessie pour extraire plus d’un milliard de dollars directement des poches des Américains », a-t-il ajouté.
Le porte-parole d’Amazon, Tim Doyle, a déclaré que la FTC « déforme grossièrement » l’outil de tarification et que la société a cessé de l’utiliser il y a plusieurs années.
« Nessie était utilisé pour essayer d’empêcher que notre alignement des prix ne conduise à des résultats inhabituels où les prix devenaient si bas qu’ils étaient insoutenables », a déclaré Doyle.
Amazon a commencé à tester l’algorithme de tarification en 2010 pour voir si d’autres détaillants en ligne suivaient ses prix et pour augmenter la valeur des produits susceptibles d’être suivis par ses concurrents, selon la plainte.
Une fois que les détaillants tiers ont commencé à égaler ou à augmenter leurs propres prix, Amazon a continué à vendre le produit à un prix gonflé, a affirmé la FTC, ce qui aurait généré 1 milliard de dollars de bénéfices excessifs.
Amazon a suspendu l’algorithme lors de ses événements de vente Prime Day et de la saison des achats des fêtes, lorsque les médias et les clients accordaient davantage d’attention au détaillant en ligne, selon la FTC.
« Après que l’attention du public s’est tournée ailleurs, Amazon a relancé le projet Nessie et l’a étendu à une plus grande échelle pour compenser cette interruption », indique le procès.
Amazon, en avril 2018, l’a utilisé pour fixer les prix de plus de huit millions d’articles achetés par des clients qui coûtaient collectivement près de 194 millions de dollars, selon le procès, avant de le suspendre en 2019.
Doug Herrington, responsable de la vente au détail d’Amazon, a demandé en janvier 2022 s’il était possible d’utiliser « le vieil ami Nessie, peut-être avec une nouvelle logique de ciblage » pour augmenter les bénéfices de la branche de vente au détail d’Amazon, selon la plainte.
La plainte de la FTC accuse également Amazon d’avoir tenté de cacher des informations sur ses opérations aux autorités antitrust en utilisant la fonction de message de disparition de l’application de messagerie Signal et indique que la société a détruit les communications de juin 2019 au début 2022.
