L'usine de Tozero près de Munich a été construite en six mois et est capable de produire chaque année 100 tonnes de carbonate de lithium de haute pureté à partir de vieilles batteries.
La start-up allemande de recyclage de batteries et de matières premières Tozero a ouvert une nouvelle usine industrielle pour la production de lithium et de graphite nationaux, ce qu'elle considère comme une première européenne.
La nouvelle installation de Munich est capable de traiter 500 tonnes de déchets par an en transformant les batteries lithium-ion en fin de vie en approvisionnements nationaux en mélanges de lithium, de graphite et de nickel-cobalt à l'échelle industrielle.
De tels matériaux sont considérés comme essentiels pour une utilisation dans les véhicules électriques, le stockage à l'échelle du réseau et l'électrification industrielle, mais Tozero a déclaré que l'Europe et les États-Unis dépendent actuellement massivement des matériaux importés de Chine.
Il a déclaré que sa technologie peut donner à l’Europe « une source nationale de matériaux critiques » pouvant être utilisés par les entreprises des secteurs de la construction, de la céramique et des lubrifiants, et que d’autres matériaux et industries suivront.
« L'Europe ne dispose pas encore des matières premières essentielles dont elle a besoin pour construire et développer sa propre industrie de transition énergétique et de batteries », a déclaré Sarah Fleischer, cofondatrice et PDG de Tozero.
« Notre technologie, désormais mise à l’échelle 25 000 fois, change la donne en nous permettant pour la première fois de recycler les batteries en fin de vie et d’extraire ces matériaux à l’échelle industrielle. »
L'usine du parc chimique de Gendorf, à l'extérieur de Munich, a été construite en six mois et est capable de produire chaque année 100 tonnes de carbonate de lithium de haute pureté à partir de vieilles batteries – ce que Tozero a assimilé à « économiser 10 000 batteries de véhicules électriques de la mise en décharge » –.
La société a déclaré que l'usine de Gendorf constituerait désormais le modèle d'une installation commerciale à grande échelle, prévue pour 2030 et capable de traiter 45 000 tonnes de déchets de batteries par an.
« En un peu moins de quatre ans, Tozero est passé des expériences à l'échelle du laboratoire aux opérations industrielles et nous prouvons constamment que le recyclage n'est pas seulement un projet pilote – il peut être réalisé à un niveau capable de fournir à l'Europe un approvisionnement circulaire et local de matériaux critiques sur lequel repose son avenir », a ajouté Fleischer.
L'entreprise munichoise a été fondée en 2022 par Fleischer – un entrepreneur en série et ingénieur en mécanique – et le Dr Ksenija Milicevic Neumann, experte en métallurgie.
Tozero affirme qu'un « processus d'hydrométallurgie exclusif et sans acide » permet le recyclage des batteries « en un seul cycle supérieur », garantissant que les matériaux récupérés sont suffisamment purs pour être réinjectés directement dans la fabrication et créant une chaîne d'approvisionnement européenne circulaire.
Elle a réalisé des projets pilotes avec des entreprises telles que BMW et travaille avec des partenaires dans 10 pays européens.
Le mois dernier, R3 Robotics – fondée au Luxembourg mais basée à Karlsruhe, en Allemagne – a levé 20 millions d'euros pour intensifier son démontage automatisé de véhicules électriques afin de préserver et de recycler des matériaux précieux tels que les batteries au lithium.
