Sous la pression d’augmenter la production, la compagnie pétrolière mexicaine Pemex a risqué des amendes pour des violations, qui ont entraîné des dommages environnementaux, plutôt que de retarder l’extraction pendant qu’elle corrige les problèmes sous-jacents, selon deux sources de l’entreprise.
La décision de la compagnie d’Etat de faire face à des amendes au lieu de faire des réparations porte un coup dur à la lutte du régulateur pétrolier pour contrôler certaines pratiques de la compagnie, un géant étroitement lié au gouvernement.
Au cours de l’année écoulée, le régulateur connu sous le nom de Commission nationale des hydrocarbures (CNH) l’a condamné à quatre amendes pour ne pas avoir respecté ses propres plans de développement pour deux champs principaux, Ixachi à Veracruz et Quesqui à Tabasco, ce qui a entraîné l’incendie de grandes quantités de gaz naturel.
En plus de gaspiller des ressources, la combustion libère des gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.
Les deux amendes les plus récentes pourraient atteindre chacune 120 millions de pesos mexicains (6,2 millions de dollars), a déclaré une troisième source, au régulateur, directement au courant de l’affaire. Bien que relativement faibles, il s’agirait des amendes individuelles les plus élevées jamais imposées par le régulateur.
Le montant des deux nouvelles amendes ou les discussions internes à leur sujet n’ont pas été communiqués auparavant.
Contrairement à d’autres pays, les amendes au Mexique ne sont pas rendues publiques tant que la procédure judiciaire n’est pas terminée.
Pemex n’a pas répondu aux demandes de commentaires, tandis que le régulateur a refusé de commenter.
Un haut responsable du géant de l’État a déclaré à Reuters que les amendes pour violation étaient « faibles » et que l’entreprise devait augmenter sa production pour atteindre les objectifs de production ambitieux du président Andrés Manuel López Obrador.
Pemex a déclaré aux investisseurs en octobre qu’il avait réussi à réduire le délai entre la découverte d’un champ et la production de huit ans à un an.
La société d’État avait déjà été condamnée à une amende de plus de 42 millions de pesos (2 millions de dollars) pour avoir enfreint ses propres plans de développement pour Ixachi, a rapporté Reuters en août.
Reuters n’a pas pu déterminer les détails de la première amende pour Quesqui.
Les amendes sont minimes pour une entreprise qui a réalisé un chiffre d’affaires de plus de 87 milliards de dollars entre janvier et septembre, soutenu par les prix élevés du pétrole.
L’autre source a déclaré avoir vu des dirigeants de haut niveau de Pemex convenir lors de quatre réunions depuis le début de l’année que l’entreprise préférerait payer les amendes plutôt que d’apporter des changements.
Le bureau de López Obrador a refusé de commenter les amendes. En 2019 lors d’une visite à Ixachi, le président avait évoqué l’urgence de relancer la production pétrolière.
« Si nous n’intervenions pas à temps, la chute de la production de pétrole nous entraînerait vers le bas et nous placerait dans une situation très risquée. Cela allait peut-être nous causer une grave crise économique et financière », a-t-il déclaré, réitérant que lorsqu’il est arrivé au pouvoir, ils ont cédé une compagnie pétrolière en déclin.
Pemex fait appel des quatre amendes, selon deux sources du régulateur. Reuters n’a pas pu déterminer combien de temps il faudrait pour résoudre les violations ni combien cela coûterait.
Depuis février, ni Pemex ni le ministère de l’énergie n’ont répondu aux demandes répétées de commentaires sur le torchage excessif.
La volonté de l’entreprise d’accepter les amendes plutôt que de résoudre ses problèmes croissants souligne les difficultés structurelles autour de la réglementation de Pemex, qui fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux de la part de ses investisseurs de plus en plus soucieux de l’environnement.
La loi mexicaine stipule que le régulateur pétrolier ne peut imposer des amendes que pour non-respect des plans de développement et non pour atteinte à l’environnement. Le régulateur de l’énergie et de l’environnement ASEA, dont le chef et les principaux membres sont nommés par le président, est chargé de contrôler les dommages environnementaux, mais n’a historiquement pas pris de mesures contre Pemex pour incendie.
ASEA n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Pollution Pemex : paroles vs actes
L’approche de Pemex entre en conflit avec la rhétorique des dirigeants mexicains qui rencontreront leurs homologues mondiaux lors du sommet de l’ONU COP27 cette semaine pour discuter de la manière dont les sociétés pétrolières et gazières devraient accélérer la transition vers une économie à faible émission de carbone.
Pemex a récemment déclaré qu’il travaillerait avec l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de respecter des engagements internationaux ambitieux.
La compagnie pétrolière la plus endettée au monde, dont les bénéfices ont été pillés pendant des années pour financer les dépenses publiques, a eu du mal à inverser des années de baisse de la production.
Au Mexique, les amendes sont décidées en fonction de plusieurs facteurs, notamment s’il s’agit d’une infraction initiale ou d’une récidive, et des dommages causés.
Les amendes sont faibles pour éviter d’épuiser les fonds Pemex qui pourraient être utilisés pour résoudre les problèmes sous-jacents, ont déclaré des sources de régulation.
Le gaz est souvent brûlé à la torche lorsqu’il atteint la surface en tant que sous-produit de l’exploration et de la production pétrolières; mais dans les cas d’Ixachi et de Quesqui, le gaz n’est pas un sous-produit mais l’une des deux ressources clés, l’autre étant un condensat de plus grande valeur.
