L'initiative prévue par le président élu Donald Trump pour améliorer l'efficacité du gouvernement américain, impliquant Elon Musk, pourrait conduire à davantage de projets communs entre les grands sous-traitants de la défense et les petites entreprises technologiques dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, les drones et les sous-marins sans pilote, selon des entretiens avec des dirigeants d'entreprises. .
Musk a indiqué que les dépenses et les priorités du Pentagone seraient la cible de l'initiative d'efficacité, ce qui a suscité l'inquiétude des poids lourds de la défense tels que Boeing, Northrop Grumman, Lockheed Martin et General Dynamics.
Les petites entreprises de technologie militaire, comme la société de logiciels d’IA Palantir et le fabricant de drones Anduril, ont été encouragées par la perspective d’un relâchement supplémentaire de l’emprise que les géants de la défense ont sur le budget du Pentagone depuis de nombreuses décennies.
Les participants au Reagan National Defence Forum, un sommet tenu à Simi Valley, en Californie, qui a réuni des dirigeants d'entreprises, des chefs militaires et des législateurs américains, ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les petites entreprises technologiques jouent un rôle plus important étant donné que Musk, l'un des vôtres, est accéder à une position d’influence énorme.
Musk et de nombreuses petites entreprises de technologie de défense se sont alignées pour critiquer les programmes de défense traditionnels, tels que le chasseur F-35 de Lockheed Martin, tout en appelant à la production en masse de drones, de missiles et de sous-marins sans pilote moins chers et propulsés par l'IA.
Ces points de vue ont incité les principaux entrepreneurs de la défense à s’associer avec des acteurs émergents des technologies de défense dans ces domaines, dont certains entretiennent de solides relations personnelles avec Musk et ses entreprises, comme SpaceX et Tesla, selon les dirigeants des entreprises technologiques et des grandes entreprises de défense.
Un cadre supérieur d'un important sous-traitant de la défense, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré à Reuters que les négociations contractuelles de son entreprise avec de plus petits fournisseurs de technologie militaire étaient « sous stéroïdes » depuis la victoire électorale de Trump le 5 novembre.
Cependant, le montant d’argent disponible pour les startups du secteur de la défense peut être limité. Moins de 20 % du budget du Pentagone est consacré à l'achat de systèmes d'armes, et historiquement, seulement 1 % environ est consacré à l'achat de programmes entièrement nouveaux comme ceux proposés par ces nouveaux entrants sur le marché, selon Tara Murphy Dougherty, directrice générale de la société de logiciels d'acquisition de défense Govini. .
Ces startups pourraient bénéficier de partenariats avec de grands entrepreneurs traditionnels si les nouvelles entreprises souhaitent augmenter rapidement la production de nouvelles armes et déployer de nouvelles plates-formes technologiques sur le terrain, selon les dirigeants présents au sommet.
« Nous sommes piégés dans une vision du monde actuelle selon laquelle tout est à somme nulle. Si vous grandissez, cela signifie que je rétrécis. Je ne pense pas que ce soit vrai », a déclaré à Reuters Shyam Sankar, directeur de la technologie de Palantir, en marge du sommet de deux jours, qui s'est terminé samedi.
« Nous devons aider les Premiers », a déclaré Sankar, faisant référence aux grands entrepreneurs traditionnels, « une fois que vous aurez dépassé la mentalité du jeu à somme nulle, tout le monde pourra en fait s’en sortir mieux ».
Signe possible des choses à venir, Palantir a annoncé à la veille du sommet un accord de partenariat dans le domaine de l'intelligence artificielle de défense avec Booz Allen Hamilton, un entrepreneur militaire de 110 ans.
LE NOUVEAU RÔLE DE MUSK
Trump, qui prendra ses fonctions le 20 janvier, a nommé le 13 novembre Musk et Vivek Ramaswamy, le fondateur d'une société pharmaceutique, co-dirigeants d'une initiative d'efficacité gouvernementale visant à réduire les dépenses publiques, à démanteler la bureaucratie fédérale, à réduire les réglementations et restructuration des agences.
Le Pentagone, avec un budget d'environ 850 milliards de dollars, représente la moitié des dépenses discrétionnaires des États-Unis – argent formellement approuvé par le Congrès lors du processus annuel de crédits.
Le programme Collaborative Combat Aircraft, ou CCA, est un projet qui pourrait offrir un meilleur accès aux petits acteurs de la défense. Le CCA serait un drone plus petit dans une famille de systèmes axés sur un avion de combat de sixième génération : le programme Next Generation Air Dominance, ou NGAD, destiné à remplacer l'avion de combat F-22 et à fournir aux États-Unis le drone le plus puissant. dans le ciel.
En avril, Anduril et General Atomics ont été sélectionnés pour concevoir, construire et tester des prototypes pour le programme CCA, démontrant que les petites entreprises avaient des idées innovantes pour le véhicule. Une future décision de production rapporterait des milliards de dollars, mais un groupe plus large, comprenant les géants de la défense Lockheed et Northrop Grumman, pourrait également rivaliser pour remporter ce contrat.
Les fabricants de drones tels que Kratos Defence, Aeroambiente et Hermeus sont également bien placés s’il y a une volonté d’augmenter la production de véhicules autonomes. Les fournisseurs de logiciels et les prestataires de services tels que SAIC et Leidos Holdings pourraient en bénéficier car leurs produits peuvent être déployés rapidement pour couvrir les fonctions bureaucratiques que Musk espère supprimer, selon des sources industrielles.
On s’attend généralement à ce que l’espace bénéficie d’un coup de pouce sous l’administration Trump, SpaceX étant un bénéficiaire évident. Des dirigeants d’entreprises, des chefs militaires et des législateurs américains ont débattu lors du sommet de la mesure dans laquelle Trump et Musk seraient capables de réformer le ministère de la Défense, étant donné que leur budget finance 2 millions d’emplois américains et que de nombreux programmes valent des dizaines de milliards de dollars. sont bloqués depuis des années.
Musk est confronté à un défi majeur pour imposer des changements structurels alors que le budget du Pentagone est approuvé par les législateurs, dont beaucoup ont des programmes de défense dans leurs États.
La sénatrice républicaine américaine Deb Fischer a déclaré lors d'une table ronde au sommet que tout changement majeur apporté au budget du Pentagone devrait être géré par le Congrès, et non par Musk. Fischer a posé un défi à toute entreprise de défense prônant des réformes majeures.
« Chacun d'entre vous devrait proposer un programme dont il bénéficie personnellement et qu'il est prêt à supprimer », a déclaré Fischer.
