Quelques Audi camouflées sont arrivées secrètement d'Allemagne plus tôt cette année dans les installations du fabricant de véhicules électriques (VE) Rivian en Californie, où environ 30 ingénieurs ont démonté les composants électroniques et les ont équipés de ceux de la startup américaine. harnais et modules.
Des tests intensifs ont suivi dans les installations de Palo Alto pour déterminer comment l'architecture et les logiciels de la startup américaine, qui contrôlent pratiquement toutes les fonctions, fonctionneraient sur les voitures allemandes.
La mission : voir si les futurs véhicules électriques de la société mère d'Audi, Volkswagen, pourraient bénéficier de Rivian en matière de technologie de pointe, ont déclaré à Reuters deux personnes proches du dossier. Un troisième a confirmé que certaines Audi avaient été expédiées en Californie.
Résultat : le plus grand constructeur automobile européen a annoncé mardi qu'il injecterait jusqu'à 5 milliards de dollars dans Rivian, les deux constructeurs automobiles ayant convenu d'une coentreprise technologique.
Cet accord étroitement gardé a surpris l’industrie automobile et les investisseurs. Les détails sur la façon dont cela s’est produit n’ont pas été rapportés auparavant.
« Je pense que c'est une réussite en soi que cela n'ait pas fuité, étant donné la quantité de travail qui a déjà été fait (…) et le nombre de personnes impliquées dans nos équipes », a déclaré à Reuters le PDG de Rivian, RJ Scaringe.
Rivian et Volkswagen ont essayé d'être « super secrets », dans le but de « voir si la topologie électrique et tout fonctionnerait vraiment et s'ils pouvaient y parvenir », a déclaré l'une des sources à Reuters.
Les trois sources ont demandé à ne pas être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à fournir ces détails aux médias.
Volkswagen et Rivian n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires en dehors des heures de bureau en Europe et aux États-Unis.
Cet accord est crucial pour les deux sociétés.
Pour Rivian, connu pour ses SUV R1S et ses camionnettes R1T, cela fournit la bouée de sauvetage financière dont il a besoin pour survivre à un fort ralentissement de la demande de véhicules électriques, construire ses SUV R2 moins chers et, espère-t-il, devenir rentable.
Cela peut également aider l'entreprise à conclure de meilleurs accords avec ses fournisseurs en s'approvisionnant en composants en volumes plus élevés avec le soutien de Volkswagen et de ses marques, notamment Audi, Porsche, Lamborghini et Bentley.
Les actions Rivian ont augmenté de 23% mercredi.
Pour Volkswagen, l’accord apporte une technologie EV à faible coût et hautes performances que les constructeurs automobiles traditionnels ont du mal à maîtriser.
Travaillant au sein de l'unité logicielle du groupe, Cariad, créée en 2020 pour rivaliser avec le leader du marché des véhicules électriques, Tesla a été en proie à des retards et des pertes, en partie dus à la lenteur des prises de décision de la direction du groupe.
Audi secrètes et réunion secrète des PDG : comment s'est déroulé le pari de 5 milliards de dollars de VW sur Rivian
Les conversations qui ont conduit à cette union dramatique ont commencé, a déclaré Scaringe, lorsque lui et le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, se sont rencontrés en privé au centre d'expérience Porsche à Atlanta.
Deux sources ont indiqué que la réunion avait eu lieu en août de l'année dernière.
« Nous creusons simplement, parlons de produits et comparons nos notes sur les choses que nous aimons », a déclaré Scaringe aux journalistes. « Nous avons immédiatement compris que nous avions des intérêts communs dans le domaine des véhicules. « Cela a rapidement conduit à une conversation sérieuse sur la façon dont nous pouvons travailler ensemble. »
Les entreprises se sont immédiatement mises au travail et une équipe de Rivian a rendu visite à Volkswagen en Allemagne cet automne.
Les tests pour s'assurer que tout fonctionnait ensemble étaient « comme un combat », a déclaré Scaringe mercredi lors d'une mairie de l'entreprise, selon une source. Un autre voyage en Allemagne avec des avocats et des experts en logiciels a suivi plus tôt cette année, a indiqué cette personne.
Volkswagen était moins « dogmatique » qu'auparavant sous Blume sur ce qu'elle devait faire elle-même et où elle devait chercher des partenaires extérieurs, a déclaré une quatrième source à Reuters.
Pour surmonter la difficulté d'intégrer des cultures de travail très différentes qui nuisent souvent à de tels accords, la direction de Volkswagen a accepté d'adopter l'agilité de Rivian, a déclaré mardi son responsable des logiciels, Wassym Bensaid, aux analystes. Il a déclaré que « des règles et des responsabilités très claires » avaient été définies pour la coentreprise.
Ses commentaires visaient à apaiser les inquiétudes des investisseurs de VW quant à savoir si l'approche traditionnelle et plus méthodique de l'entreprise en matière de construction automobile et de contrats avec plusieurs fournisseurs entrerait en conflit avec l'approche logicielle agile de Rivian.
Les actions VW ont chuté de 2% mercredi. Les investisseurs de VW craignent également que Volkswagen dépense davantage alors que ses dépenses en capital sont déjà élevées par rapport à ses pairs.
La certitude quant à l'accord est venue après que Rivian a testé Audis à Palo Alto, qui est arrivé au premier trimestre de l'année, ce qui a conduit à des discussions financières au cours des derniers mois, a indiqué une source.
Une cinquième personne, proche de Volkswagen, a déclaré que les entreprises devaient encore effectuer des tests complets pour s'assurer que les véhicules VW équipés du logiciel Rivian peuvent rouler avec toutes les fonctionnalités.
« Ce n'est pas une chose à laquelle nous avions pensé il y a un mois », a déclaré Scaringe à Reuters mardi. « C'est un long travail en cours. »
Pour Scaringe, qui a grandi en tant que passionné de Porsche et a restauré 356 classiques, c'était un choix naturel.
« Je ne pourrais pas être plus excité de voir sur la route une Porsche dotée de notre technologie. »
Avec des informations de Reuters.
