Les chaînes de restauration rapide américaines ont retiré les oignons frais de leurs menus jeudi après que ce légume ait été désigné comme la source probable d'une épidémie d'E. coli dans les restaurants McDonald's qui a rendu 49 personnes malades et en a tué une.

Restaurant Brands International, société mère du rival de McDonald's Burger King, et Yum Brands ont annoncé qu'ils supprimaient les oignons frais de leurs menus.

McDonald's a déclaré jeudi que Taylor Farms était le fournisseur des oignons tranchés rappelés. L'entreprise a retiré du marché plusieurs lots d'oignons jaunes produits dans une installation du Colorado, selon une note de rappel publiée mercredi par US Foods, l'un des plus grands fournisseurs des opérations de restauration aux États-Unis.

Environ 5 % des magasins Burger King sont également approvisionnés par Taylor Farms, mais un porte-parole de l'entreprise a déclaré que Burger King n'avait pas encore été contacté par les autorités sanitaires et n'avait eu aucune maladie. Yum, qui exploite les chaînes KFC, Pizza Hut et Taco Bell, a déclaré qu'elle rappelait les oignons « par grande prudence ».

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a également confirmé que Taylor Farms était le fournisseur des établissements McDonald's concernés et que l'entreprise avait lancé un rappel volontaire.

« Les oignons jaunes ont été vendus à d'autres clients du secteur de la restauration. Les clients qui ont reçu des oignons contaminés ont été informés directement », a déclaré un porte-parole de la FDA.

Les distributeurs alimentaires, dont US Foods et Sysco Corp, ont informé leurs clients du rappel.

« Sysco a communiqué des instructions concernant le rappel d'oignons jaunes initié par le fournisseur aux clients et à un nombre limité de nos sites », a annoncé un porte-parole de l'entreprise.

Le régulateur américain de la santé a ajouté qu'il travaillait avec des partenaires fédéraux et étatiques et les entreprises impliquées pour déterminer si les oignons étaient à l'origine de cette épidémie.

Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré mercredi soir que les oignons frais étaient probablement à l'origine de l'épidémie.

Les précédentes épidémies d'E. coli ont entravé les ventes dans les grands restaurants de restauration rapide, car les clients évitent les chaînes touchées par crainte de tomber malade. Les régulateurs étudient toujours si les galettes de bœuf McDonald's pourraient être affectées, mais E. coli est tué dans le bœuf lorsqu'il est correctement cuit, tandis que le Quarter Pounder de McDonald's est servi avec des oignons crus tranchés.

McDonald's a supprimé le quart de livre d'environ un cinquième de ses restaurants américains.

« L'entreprise nous a dit de ne pas utiliser d'oignons dans un avenir proche », a déclaré mercredi Maria Gonzales, chef d'équipe chez Burger King à Longmont, Colorado. « Ils sont hors de notre menu. »

Les clients évitent de manger des hamburgers en raison de l'épidémie d'E. coli

McDonald's a agi rapidement pour tenter de limiter les dégâts tout en essayant de rassurer les clients sur ses efforts. Cela peut être critique : des épidémies antérieures en 2015 chez Chipotle Mexican Grill et en 1993 chez Jack in the Box ont provoqué une forte baisse des ventes de ces entreprises pendant plusieurs trimestres.

L'analyste de Baird Equity Research, David Tarantino, a abaissé la note des actions de McDonald's à « neutre » mercredi soir. « Nous sommes préoccupés par le fait que les informations faisant état d'une épidémie d'E. coli liée à des restaurants McDonald's dans plusieurs États américains pourraient constituer une menace significative pour la confiance des consommateurs » et donc nuire aux ventes dans les magasins comparables aux États-Unis, a-t-il déclaré.

Immédiatement après l'épidémie chez McDonald's, de nombreuses personnes dans le Colorado mangeaient encore chez le géant américain, selon des contrôles de Reuters. Certains évitaient les hamburgers.

Charity Atkinson mangeait mercredi après-midi une boîte de 20 morceaux de Chicken McNuggets sur le parking d'un McDonald's à Longmont, à environ 30 miles au nord de Denver.

Atkinson a déclaré qu'elle n'était pas inquiète de l'épidémie, mais a noté qu'elle évitait les hamburgers pour le moment.

« J'espère que tout sera réglé très bientôt, car ma mère adore les quarts de livre avec du fromage », a déclaré Atkinson. « J'espère qu'ils bénéficieront bientôt de meilleures protections sanitaires. »

Chez Burger King, Mónica et Jesús Martínez mangeaient un sac de hamburgers et de frites alors qu'ils étaient assis dans leur voiture et ont déclaré qu'ils avaient décidé de fréquenter Burger King en grande partie à cause de l'épidémie chez McDonald's.

« Je suis inquiet ! J'aime le burger d'un quart de livre, mais je suis très inquiète », a déclaré Mónica Martínez. « Cela influencera certainement mes décisions concernant l'endroit où nous mangerons à l'avenir. »

L’épidémie d’E. coli a été signalée pour la première fois aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis fin septembre.

L'USDA a déclaré mercredi que l'un de ses États partenaires testait également des échantillons de bœuf pour détecter la présence d'E. coli.

Avec les informations de Reuters

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