« Les enfants retrouveront leur enfance », a déclaré le gouvernement britannique dans un communiqué.
Le Royaume-Uni est le dernier pays à interdire les réseaux sociaux aux utilisateurs mineurs, alors que des pays du monde entier réévaluent l'impact des Big Tech sur la croissance et la sécurité des enfants.
« Les enfants retrouveront leur enfance… avec moins de temps pour faire défiler les pages et plus de temps pour jouer », a déclaré le gouvernement britannique dans un communiqué aujourd'hui (15 juin).
Le gouvernement interdit globalement aux moins de 16 ans l'accès à un certain nombre de grandes plateformes d'utilisateur à utilisateur qui permettent l'interaction sociale et permettent aux utilisateurs de publier dans un flux algorithmique, telles que Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook et X.
Les fonctionnalités de diffusion en direct et de « communication avec des étrangers » sont également interdites, même si des plateformes de communication telles que WhatsApp et Signal ont échappé de peu à la main du gouvernement, malgré les problèmes de sécurité qui y sont associés.
« Ces restrictions – qui, avec l'interdiction, vont plus loin que dans tout autre pays – s'appliqueront à une gamme plus large de services en ligne, y compris sur les sites de jeux », a déclaré le gouvernement.
Cette annonce fait suite à une vaste consultation publique menée dans le pays qui a reçu plus de 100 000 réponses soumises par des parents, des enfants et des experts.
Les données ont montré que 90 % des parents étaient favorables à une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, et les deux tiers des jeunes conviennent que les moins de 16 ans ne devraient pas être autorisés à utiliser au moins certaines plateformes de réseaux sociaux.
Le Royaume-Uni a déclaré qu'il étendait son interdiction sur le même modèle que l'Australie, qui est devenue en décembre dernier le premier pays à restreindre les médias sociaux aux utilisateurs mineurs.
La lutte contre l'âge est un défi à l'échelle de l'industrie qui nécessite souvent le recours à l'IA ou à la collecte de données sensibles par des plateformes ou des services tiers.
Un rapport publié l’année dernière, autorisé par le gouvernement australien, a révélé que la technologie d’estimation de l’âge comporte également une « marge d’erreur », ce qui signifie que les enfants pourraient être estimés à tort comme étant plus âgés qu’ils ne le sont, tandis que d’autres problèmes tels que l’utilisation du VPN, les comptes familiaux communs ou les faux comptes persistent également.
L'Ofcom, le régulateur britannique des médias, devrait mener de nouvelles recherches sur les garanties efficaces en matière d'âge, revoir ses capacités d'application et élaborer une stratégie d'application claire.
Des restrictions seront en place par défaut pour les moins de 16 et 17 ans afin d'éviter une falaise à 16 ans, tandis que le gouvernement a déclaré qu'il examinerait également d'éventuels couvre-feux nocturnes et des interruptions du défilement infini pour les moins de 18 ans.
Le gouvernement impose également un âge minimum de 18 ans pour les « compagnons romantiques » de l'IA, des chatbots conçus pour jouer un rôle avec les utilisateurs.
« C'est une ligne dans le sable. Les géants de la technologie ont eu leur chance et ont échoué, mais nous intervenons pour protéger les enfants, soutenir les parents et établir une nouvelle normalité pour les générations futures », a déclaré le Premier ministre Keir Starmer, faisant écho aux propos de son homologue français Emmanuel Macron, qui avait déclaré aux médias en janvier que « le cerveau des enfants n'est pas à vendre ».
Aux côtés du Royaume-Uni, de la France et de l'Australie, des pays comme l'Autriche, le Canada, le Danemark, l'Allemagne, l'Espagne et la Grèce ont également pris des mesures similaires pour restreindre l'utilisation des médias sociaux par les enfants, à un moment où les géants des médias sociaux, notamment Meta, Google et X, sont confrontés à une surveillance réglementaire croissante en matière de sécurité des enfants sur leurs plateformes.
Pendant ce temps, l’UE, qui appelle également à un âge minimum à l’échelle du bloc pour accéder aux médias sociaux, aux plateformes de partage de vidéos et aux compagnons de l’IA, tente de développer une application permettant une vérification anonyme de l’âge.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer tient une conférence de presse sur le bien-être des enfants en ligne. Image : Numéro 10 via Flickr (CC BY-NC-ND 4.0)
