Adrien Hill. Image : Office européen des brevets
Le vaccin hautement efficace d'Adrian Hill a dépassé les objectifs de protection de 75 à 80 % fixés par l'Organisation mondiale de la santé lors des essais cliniques.
L'Irlandais Sir Adrian Hill a reçu le Prix de l'inventeur européen 2026 de l'Office européen des brevets, dans la catégorie recherche, pour ses travaux de développement du vaccin antipaludique R21/Matrix-M. Le vaccin très efficace a atteint une protection d'environ 80 % lors des essais cliniques, dépassant même les objectifs de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Conçu pour un déploiement à grande échelle dans les pays à faible revenu, le vaccin créé par Hill et son équipe présente davantage de régions protéiques spécifiques au paludisme, nécessaires pour déclencher une forte réponse immunitaire, offrant ainsi une protection nettement supérieure contre la maladie.
Sa fabrication coûte moins de 3 euros par dose et peut rester stable jusqu'à deux ans dans des conditions de réfrigération standard, contribuant ainsi à rendre les programmes de vaccination plus accessibles dans les régions où le paludisme reste endémique.
Commentant cette victoire, Hill a déclaré : « Je suis ravi d'accepter ce prix prestigieux au nom des centaines de personnes qui ont contribué à la découverte, au développement et à l'homologation de notre vaccin contre le paludisme au cours des 12 dernières années. »
L'engagement de Hill dans la recherche sur le paludisme a commencé en Gambie en 1988, lorsqu'il a été témoin de l'impact que la maladie peut avoir, en particulier sur les jeunes enfants. Selon l'OMS, en 2024, il y a eu 282 millions de cas de paludisme et environ 610 000 décès dans le monde. Les trois quarts des décès signalés concernaient des enfants de moins de cinq ans vivant en Afrique.
Le projet a réuni des partenaires dont l'Université d'Oxford, le Serum Institute of India, Novavax et les principaux centres de recherche africains du Burkina Faso, du Kenya, du Mali et de la Tanzanie.
La remise des prix a eu lieu à Berlin et parmi les autres inventeurs en compétition avec Hill, citons la finaliste portugaise Paula Videira et son équipe, qui ont été récompensées pour un anticorps de haute précision qui distingue les cellules cancéreuses des tissus sains.
Le physicien finlandais Mikko Möttönen a été retenu pour ses travaux de développement d'un capteur micro-onde cryogénique ultrasensible visant à améliorer le matériel informatique quantique.
