Les avocats d'Elon Musk demanderont ce mercredi à la Cour suprême du Delaware de rétablir son package salarial de 56 milliards de dollars accordé à Tesla, alors que l'une des plus grandes batailles juridiques d'entreprise entre dans sa phase finale, près de deux ans après qu'un juge d'un tribunal inférieur a annulé la rémunération record du PDG de Tesla.
Le résultat pourrait avoir des conséquences substantielles pour l'État du Delaware, son droit des sociétés largement utilisé et son tribunal de la chancellerie, autrefois lieu privilégié pour les conflits commerciaux et qui a récemment été accusé d'hostilité présumée à l'égard de puissants hommes d'affaires.
La décision de la Cour de la chancellerie de janvier 2024, qui annulait le salaire de Musk, est devenue un cri de ralliement pour les critiques du Delaware. La chancelière Kathaleen McCormick a statué que le conseil d'administration de Tesla manquait d'indépendance par rapport à Musk lorsqu'il a approuvé le programme salarial en 2018 et que les actionnaires manquaient d'informations clés lorsqu'ils ont voté massivement en faveur.
En conséquence, il a appliqué une norme juridique rigoureuse et a déclaré que le salaire était injuste envers les investisseurs. Les accusés, anciens et actuels directeurs de Tesla, ont nié tout acte répréhensible et ont affirmé que McCormick avait mal interprété les faits et la loi. Elon Musk ne devrait pas assister à l’audience du procès.
Certaines entreprises changent d'adresse fiscale
Suite au jugement sur l'indemnisation d'Elon Musk, de grandes entreprises comme Tesla, Dropbox et la société de capital-risque Andreessen Horowitz ont déplacé leur siège social au Texas ou au Nevada, où les tribunaux sont plus favorables aux dirigeants. Les législateurs du Delaware ont réagi aux sorties d’entreprises – une tendance connue sous le nom de « Dexit » – par une refonte complète de ses lois sur les sociétés.
Si Musk perd l'appel, il recevra toujours des dizaines de milliards de dollars en actions de la part du constructeur de véhicules électriques, qui a accepté en août un accord de remplacement si son plan de 2018 n'est pas rétabli. La société a déclaré que le nouveau prix visait à retenir et à concentrer Musk, qui a annoncé plus tôt cette année la formation d'un nouveau parti politique américain, sur la transition de Tesla vers la robotique et la conduite autonome.
Tesla est désormais constituée au Texas, où il est beaucoup plus difficile pour un actionnaire de contester les décisions du conseil d'administration.
Le conseil d'administration de Tesla a proposé le mois dernier un plan de compensation de 1 000 milliards de dollars, soulignant la confiance dans la capacité de Musk à guider l'entreprise dans une nouvelle direction, même si Tesla perd du terrain face à ses rivaux chinois sur des marchés clés dans un contexte de demande plus faible de véhicules électriques.
Les cinq juges de la Cour supérieure du Delaware examineront l'appel de la décision relative aux salaires, ainsi que les 345 millions de dollars de frais juridiques que McCormick a ordonné à Tesla de payer aux avocats de Richard Tornetta, qui ne possédait que neuf actions Tesla lorsqu'il a intenté une action en justice pour bloquer le règlement salarial. Le tribunal met généralement des mois à rendre sa décision.
Tesla a estimé en 2018 que le plan d'options d'achat d'actions vaudrait 56 milliards de dollars si l'entreprise atteignait ses objectifs opérationnels et financiers, ce qu'elle a fait. Grâce à l'appréciation continue du titre, les options valent désormais près de 120 milliards de dollars, soit de loin la rémunération des dirigeants la plus élevée de l'histoire. Musk est la personne la plus riche du monde, avec une fortune d'environ 480 milliards de dollars, selon
Les défendeurs ont fait valoir que McCormick avait eu tort de considérer que les liens sociaux et commerciaux avec Musk compromettaient son indépendance, et ont affirmé que les actionnaires de Tesla avaient été informés des conditions économiques de l'accord salarial avant de l'approuver. Les administrateurs ont fait valoir que McCormick aurait dû revoir le package salarial sur la base de critères de « jugement commercial », qui protègent les administrateurs des critiques judiciaires.
En outre, ils ont soutenu que le programme salarial a longtemps fonctionné comme prévu : il a attiré l’attention de Musk, un entrepreneur en série, et a transformé Tesla d’une start-up en l’une des entreprises les plus valorisées au monde.
Plusieurs mois après la décision de McCormick, Tesla a reçu une seconde fois l'approbation des actionnaires pour le plan, que McCormick a rejeté comme étant juridiquement invalide. Tesla fait également appel de cette décision.
