L'espoir d'Intel à ouvrir la voie à acquérir des accords de fabrication et à restaurer son avantage dans la production de puces élevées et de marge élevées fait face à un grand obstacle de qualité à mesure que les nouvelles technologies ont été présentées, ont déclaré deux personnes informées sur la question à Reuters.
Pendant des mois, Intel a promis aux investisseurs que la fabrication augmenterait en utilisant un processus qui appelle 18A. Il a dépensé des milliards de dollars dans le développement de 18A, y compris la construction ou la mise à jour de plusieurs usines, dans le but de contester le poids lourd de la fabrication de Taiwan Chips, TSMC. Intel veut compléter son entreprise de conception de puces qu'il fabrique en grande partie en interne et TSMC l'aide à produire, avec une entreprise de fabrication de contrats qui peut rivaliser avec ce fournisseur clé. Mais si Intel ravive la production de puces avancées aux États-Unis et obtient sa fonderie par contrat sur une base solide dépend de la commission de l'écart technologique avec TSMC.
Les premiers tests ont déçu les clients l'année dernière, mais Intel a déclaré que leur 18e était sur le point de fabriquer leurs semi-conducteurs pour ordinateur portable « Panther Lake » dans un grand volume à partir de 2025, qui comprend des transistors à génération suivants et un moyen plus efficace de fournir de l'énergie à la puce. Le fabricant de puces espérait que la production d'une puce interne aussi avancée augmente l'intérêt externe pour sa fonderie, à un moment où le nouveau PDG Lip-Bu a exploré un changement important pour corriger le cours de cette entreprise naissante, a déclaré Reuters précédemment.
Cependant, seul un petit pourcentage de puces Panther Lake imprimées jusqu'à 18A a été assez bonne pour les mettre à la disposition des clients, ont déclaré les deux personnes, ils ont été informés des données de test de l'entreprise depuis la fin de l'année dernière. Les sources ont parlé sous couvert d'anonymat parce que Intel ne les a pas autorisés à diffuser ces informations.
Ce pourcentage, connu sous le nom de performance, signifie qu'Intel peut avoir du mal à rendre votre puce d'ordinateur portable à haute fin rentable dans un avenir proche.
Les performances peuvent augmenter ou diminuer à mesure qu'une fonderie optimise son processus de fabrication. Les entreprises calculent également les performances de diverses manières, ce qui peut faire de ces données critiques un objectif mobile, les deux personnes supplémentaires et les deux sources ont déclaré en connaissance de l'opération de fabrication Intel.
Les rendements « commencent généralement bas et s'améliorent avec le temps », a déclaré le directeur financier d'Intel, David Zinsner, à Reuters dans une interview le 24 juillet.
Pour Panther Lake, « il est tôt sur la rampe », a-t-il déclaré. Dans une déclaration du 30 juillet, Intel a ajouté: « Notre trajectoire de performances et de performances nous donne la confiance que ce sera un lancement réussi qui renforcera encore la position d'Intel sur le marché informatique portable. »
Dans le passé, Intel s'est inscrit à plus de 50% de rendement avant d'augmenter la production, car il a commencé avant de courir le risque d'endommager sa marge bénéficiaire, ont indiqué trois des sources.
Intel n'obtient généralement pas la plupart de ses bénéfices jusqu'à ce que les rendements atteignent environ 70% à 80%, la clé pour une puce aussi petite que le lac Panther, où de nombreux défauts rendraient la vente difficile à vendre, ont déclaré les trois personnes. Les bénéfices découlent également des extensions du marché et de l'accumulation de production de facteurs, a déclaré Intel.
Une immense augmentation des performances serait une tâche difficile pour le lancement de Panther Lake au quatrième trimestre, ont déclaré les deux personnes avec une connaissance de l'opération de fabrication Intel. Mais sans un tel saut, Intel pourrait avoir à vendre des puces avec une marge de gain inférieure ou des pertes, selon les deux sources informées des données de test.
Panther Lake est « complètement visé », a déclaré Intel dans son commentaire le 30 juillet. Intel n'a pas précisé le seuil de performance dans lequel leurs jetons deviennent rentables.
L'entreprise a averti qu'elle pourrait complètement quitter la fabrication d'avant-garde si elle n'obtient pas d'entreprises externes pour 14A, qui est le successeur de la prochaine génération de 18A.
Intel se bat avec le processus de fabrication clé pour la prochaine puce PC
Le processus 18A d'Intel impliquait de grands changements de fabrication et introduit des technologies plus récentes en même temps, comme une conception de transistor à génération suivante et une fonction qui améliorerait la prestation d'énergie à une puce. Cela a créé des risques de fabrication en raison de la complexité de la fabrication des puces, selon trois des sources.
Intel a assumé ce défi pour combler l'écart de performance avec TSMC, mais son calendrier agressif pour le lancement de systèmes non prouvés l'a préparé à l'échec, ont déclaré les deux personnes informées des données de test de l'entreprise. L'un a comparé l'effort avec un col de football américain « Ave María ».
En avril, Intel a déclaré qu'il avait commencé une étape cruciale vers l'impression de Panther Lake Chips à travers 18A connus sous le nom de «production de risques». La société a également montré plusieurs ordinateurs portables qui, ont-ils dit, ont utilisé des puces Panther Lake dans l'exposition Computex de Taiwan en mai.
Mais les problèmes ont persisté.
Une manière dont les fabricants de puces mesurent la progression est de mesurer la quantité de défauts par zone d'une puce, qui peut varier en fonction de la conception d'un semi-conducteur. En ce qui concerne les normes de l'industrie, les puces du lac Panther avaient environ trois fois plus de défauts pour que Intel commence une production à haut volume, selon les deux sources informées des données de test.
À la fin de l'année dernière, seulement environ 5% des puces du lac Panther qui ont imprimé Intel ont réalisé leurs spécifications, selon ces sources. Ce chiffre de rendement a augmenté à environ 10% cet été, a déclaré l'une des sources, qui ont averti qu'Intel pourrait réclamer un nombre plus élevé s'il disait aux puces qui n'atteignaient pas tous les objectifs de performance. Reuters n'a pas pu établir la performance exacte pour le moment.
Dans l'interview avec Reuters, Zinsner a remis en question ces chiffres et a déclaré que « les rendements sont meilleurs que cela ». Il n'a pas donné de numéro pour juillet ou fin 2024, et Intel a refusé de fournir ces données.
« Notre attente est que chaque mois, ils s'améliorent de plus en plus, afin que nous soyons à un niveau de performance qui est bon pour le niveau de production de Panther Lake à la fin de l'année », a-t-il dit, ajoutant: « Je ne dirais pas que les marges sont cumulatives même à ces niveaux de performance, donc nous devons encore nous améliorer. »
Il a profité des contacts de la chaîne de contact plus que d'habitude pour Intel et leur a donné des données pour aider à améliorer les rendements des puces, a déclaré Zinsner.
Pour l'instant, Intel continue de dépendre en partie de TSMC pour fabriquer ses puces conçues en interne. Un dirigeant d'Intel a déclaré en juin que Nova Lake, une puce qui prévoit après Panther Lake, sera également partiellement fabriquée dans TSMC.
