Mardi, la Federal Aviation Administration a imposé des amendes de plusieurs centaines de milliers de dollars à SpaceX pour des violations liées aux lancements de fusées l'année dernière. Peu de temps après, Elon Musk, le PDG milliardaire de la société commerciale de fusées et de satellites, a menacé de poursuivre en justice pour lutter contre les amendes.
« SpaceX va intenter une action en justice contre la FAA pour excès de réglementation », a écrit Musk sur X, la plateforme sociale qu'il possède.
Les amendes, d'une valeur de plus de 630 000 dollars, concernent des plans non approuvés utilisés lors de deux lancements de fusées SpaceX l'année dernière. Le premier incident, survenu en mai dernier à Cap Canaveral, en Floride, concernait un plan de communication révisé, dans lequel SpaceX avait ajouté une nouvelle salle de contrôle de lancement non autorisée et supprimé de ses procédures une enquête sur l'état de préparation. Deux mois plus tard, SpaceX a utilisé une installation de propulseur de fusée non approuvée comme fournisseur de carburant lors d'un lancement au Kennedy Space Center, a affirmé la FAA.
SpaceX n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
« La sécurité est le moteur de tout ce que nous faisons à la FAA, y compris la responsabilité légale de superviser la sécurité des entreprises titulaires de licences de transport spatial commercial », a déclaré Marc Nichols, conseiller principal de la FAA, dans un communiqué concernant les amendes proposées. «Le non-respect par une entreprise des exigences de sécurité aura des conséquences.» Cependant, l'agence n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la menace juridique de Musk.
Plus tôt ce mois-ci, SpaceX a publié un long article de blog critiquant la FAA pour avoir autorisé la date de lancement du prochain Starship de la société à la fin novembre, alors que SpaceX a déclaré qu'il était prêt depuis début août. « Malheureusement, nous restons coincés dans une réalité où il faut plus de temps pour remplir les formalités administratives gouvernementales pour autoriser le lancement d'une fusée que pour concevoir et construire le matériel lui-même », a écrit la société. « Cela ne devrait jamais se produire et cela menace directement la position des États-Unis en tant que leader dans le domaine spatial. »
Musk dit beaucoup de choses dans X, mais dans ce cas, sa menace de représailles juridiques n'est peut-être pas vaine. L'entreprise a déjà intenté plusieurs poursuites contre le gouvernement. En janvier, SpaceX a intenté une action en justice contre le Conseil national des relations du travail, après que celui-ci ait accusé l'entreprise de licencier illégalement des employés qui avaient envoyé une lettre aux dirigeants de l'entreprise qualifiant Musk de « distraction et de honte ». Dans son procès, SpaceX a affirmé que la structure du NLRB violait la Constitution américaine et a cherché à bloquer le procès contre SpaceX. L’entreprise a utilisé une tactique similaire l’année dernière, poursuivant le gouvernement en justice pour tenter de bloquer une affaire du ministère de la Justice affirmant que SpaceX refusait d’embaucher des réfugiés. Et en 2014, l’entreprise a poursuivi le gouvernement en justice après que l’armée de l’air ait attribué un contrat lucratif à un concurrent plutôt qu’au plus offrant.
La confrontation de Musk avec la FAA survient au cours d'une semaine au cours de laquelle il a également eu des ennuis pour ses messages sur « l'assassinat du président Joe Biden ou de la vice-présidente Kamala Harris », accompagnés d'un emoji réfléchi. Musk a ensuite supprimé le tweet et a suggéré qu'il plaisantait. La Maison Blanche a condamné la publication, la qualifiant d’« irresponsable ».
Les promesses de Musk d'intenter des poursuites, ainsi que ses précédentes actions en justice, mettent également en évidence une relation potentiellement plus compliquée entre le PDG milliardaire et le gouvernement. Trump a déclaré que s’il remportait un second mandat, il embaucherait Musk pour diriger une « commission sur l’efficacité gouvernementale ».
