Sa mise à l'échelle Lios a suivi le processus de financement de la subvention EIC Accelerator et a réussi à obtenir 6,25 millions d'euros en 2025. Désormais, Rhona Togher souhaite que les autres fondateurs apprennent ce qu'elle aurait aimé savoir.
La subvention EIC Accelerator fait partie du cadre de financement du Conseil européen de l'innovation (EIC) dans le cadre d'Horizon Europe. Il agit comme un mécanisme de financement permettant aux start-ups et aux PME de stimuler l’innovation technologique et les innovateurs en phase de démarrage qui seraient autrement considérés comme trop risqués pour les investisseurs privés.
L'accélérateur EIC s'adresse à ceux dont la technologie est à un niveau de maturité technologique (TRL) de 6 à 8. Les entreprises peuvent demander une composante de subvention allant jusqu'à 2,5 millions d'euros et une composante d'investissement comprise entre 1 et 10 millions d'euros.
L’Irlande jouit d’un solide historique en matière de programmes-cadres européens, remportant 1,19 milliard d’euros de financement via Horizon 2020 – Lios étant l’un d’entre eux, où nous avons obtenu 2,3 millions d’euros dans le cadre d’Horizon 2020.
Lorsque nous avons postulé à l’accélérateur du Conseil européen de l’innovation (EIC), nous savions qu’il serait compétitif. Ce que nous n’avons pas pleinement apprécié, c’est à quel point le processus est nuancé.
Depuis lors, grâce à notre propre expérience et à de nombreuses conversations avec des conseillers et d'anciens bénéficiaires, j'ai rassemblé des informations que j'aurais aimé que chaque fondateur connaisse avant d'appuyer sur « soumettre ». Si vous envisagez de postuler à l'accélérateur EIC, ceci est pour vous.
Commencez par le programme de travail, pas votre terrasse
Le document le plus important n’est pas votre pitch deck. C'est le programme de travail de l'EIC. S'il existe un défi défini qui correspond clairement à votre technologie, vous êtes déjà dans une position plus forte. Les priorités de la Commission évoluent avec chaque programme : matériaux avancés, climat, technologies à double usage, énergie. L'alignement n'est pas cosmétique, c'est fondamental.
Posez-vous la question : notre solution répond-elle directement à une priorité au niveau de l’UE ? Pouvons-nous exprimer clairement l’impact sur l’Europe, et pas seulement sur notre entreprise ? L'EIC ne demande pas : « Est-ce intelligent ? Ils demandent : « Est-ce que cela est investissable et stratégiquement important pour l'Europe ? »
Vous n'avez pas besoin de 40 personnes mais vous devez avoir l'air investissable
Il existe une idée fausse selon laquelle seules les grandes entreprises largement financées gagnent. Pas vrai. Les petites équipes deep-tech concentrées, même de cinq à six personnes, réussissent absolument. Ce qui compte, c'est la crédibilité et la trajectoire.
Le critique et le juré voient un instantané dans le temps. Ils recherchent : des preuves d’une réelle traction du marché ; une propriété intellectuelle solide et défendable ; une équipe capable d'exécuter; une gouvernance au-delà des fondateurs ; et des signes que vous ne manquerez pas d'argent le mois prochain.
Combler la « vallée de la mort »
L’accélérateur est conçu pour combler le TRL 6-8, largement reconnu comme le déficit de financement le plus important pour les entreprises de haute technologie. À ce stade, votre technologie fonctionne et peut faire l’objet d’une validation pilote, mais vous n’êtes pas encore à pleine échelle commerciale. En Europe en particulier, c'est dans cette « vallée de la mort » que de nombreuses innovations fortes stagnent – trop avancées pour les subventions de recherche, trop précoces pour la plupart des investisseurs privés.
L’accélérateur est l’un des rares instruments spécialement conçus pour accompagner les entreprises dans cette transition à haut risque, ce qui en fait une ressource incroyablement précieuse pour les fondateurs qui sont véritablement à la pointe de l’échelle.
La preuve gagne
Les évaluateurs et les jurys à distance examinent votre entreprise sous différents angles. Les évaluateurs à distance se concentrent souvent sur le mérite technique et la clarté écrite. Les jurys, cependant, sont généralement plus axés sur les affaires commerciales et les investissements, et sont souvent plus sévères. Ils lisent tout : la courte proposition, la candidature complète, les annexes, les données financières, la liberté d'exploitation, les lettres d'intention. En une seule semaine, un panel peut examiner jusqu'à 15 à 20 entreprises, absorbant des milliers de pages de documents.
Alors comment se démarquer ? Soyez crédible. Soyez concis. Soyez mémorable. Être réel.
Évitez le volume pour le plaisir du volume. Un petit nombre de lettres bien écrites émanant de véritables clients et d’acteurs industriels auront plus de poids que 20 lettres à l’emporte-pièce.
Les évaluateurs et le jury recherchent une véritable validation industrielle, et pas seulement des résultats de laboratoire. Les études de cas, les résultats des projets pilotes et les premiers résultats commerciaux sont bien plus éloquents que la demande théorique.
La propriété intellectuelle compte plus que vous ne le pensez
La propriété intellectuelle et votre liberté d’exploitation reviennent sans cesse. Il est important de démontrer : vous comprenez le paysage concurrentiel ; vous savez qui dépose des brevets dans votre espace ; vous avez une stratégie claire en matière de propriété intellectuelle ; et il y a un espace blanc significatif.
L'entretien avec le jury est un argumentaire d'investissement, pas une soutenance de doctorat
Cela surprend de nombreux fondateurs. Le jury comprend généralement :
- Cinq membres du jury (souvent des investisseurs/entrepreneurs)
- Un représentant de la Banque européenne d'investissement (BEI)
- Un responsable du programme EIC
- Un observateur et modérateur
La plupart des questions sont commerciales. Qui est sur votre table de capitalisation ? Quelle est votre stratégie de mise sur le marché ? Comment allez-vous évoluer ? Parlez-moi de votre gouvernance ? Ce plan est-il financièrement solide ? Et quel sera l’impact économique de cette proposition ?
Vous pouvez avoir un expert en la matière dans la salle, mais vous aurez presque certainement plusieurs profils de types d’investisseurs. La question sous-jacente est « Est-ce que cela peut devenir une licorne européenne ? » » et non « Est-ce l'élément scientifique le plus élégant ?
La gouvernance est un signal de maturité
Un thème récurrent est la gouvernance. Des jurys solides veulent voir :
- Administrateurs indépendants
- Surveillance financière
- Prise de décision documentée
- Une répartition claire des responsabilités exécutives
Même s'il s'agit de votre première entreprise (comme ce fut le cas pour nous), montrer que vous construisez intentionnellement des structures de gouvernance solides et que vous vous entourez de conseillers expérimentés démontre votre maturité et votre ambition. Cela indique que vous développez l’entreprise et vous-même en gardant à l’esprit l’échelle.
L’alignement sur les priorités de l’UE est puissant
Démontrez comment votre technologie renforce la compétitivité européenne. L’impact n’est pas seulement environnemental, il est économique. Réfléchissez à la manière dont vous pouvez contribuer à la création de richesses, d’emplois et atteindre une autonomie stratégique. Faites valoir la cause européenne.
Soyez mémorable pour les bonnes raisons
Le jury se souviendra-t-il de vous ? Présentez votre technologie avec chaleur, confiance et simplicité.
La préparation est la clé. Connaissez parfaitement votre plan d’affaires, vous serez probablement confronté à des questions difficiles et à des perspectives alternatives.
N'oubliez pas que les jurés sont humains. Participez à l’entretien de manière authentique et ouverte. Les jurés veulent vous voir réussir.
Et enfin ne te décourage pas
C'est un programme vraiment compétitif, avec des taux de réussite d'environ 5 %. Parfois, les évaluateurs à distance vous accordent une note élevée, et le jury le voit différemment. Cela arrive. Mais les entreprises solides sont financées. Et même se préparer à l’Accélérateur EIC, renforcer votre gouvernance, affiner votre stratégie de propriété intellectuelle, tester les modèles commerciaux sous contrainte – cela vous rend plus fort, quel que soit le résultat.
L'Accélérateur EIC est exigeant car il se situe à l'un des moments les plus difficiles du parcours d'une entreprise, cet espace inconfortable entre la percée et la bancabilité.
Si vous êtes là, véritablement là, cela peut être transformateur.
Soyez honnête. Soyez investissable. Soyez européen dans votre ambition.
Et surtout, rappelez-vous, le jury souhaite financer des entreprises qui rendront l'Europe plus forte.
Si c'est votre cas, préparez-vous bien et foncez.
Par Rhona Togher
Rhona Togher est co-fondatrice et PDG de Lios, une entreprise de développement de matériaux acoustiques avancés basée à Dublin. La société a obtenu 6,25 millions d’euros de financement EIC Accelerator en 2025 et lève actuellement pour sa série A.
