Ehsan Noroozinejad, de l'Université Western Sydney, explore la façon dont l'Australie prend la tête de la création de centres de données tournés vers l'avenir.
Le 23 mars, le gouvernement fédéral australien libéré de nouvelles attentes pour les centres de données et les infrastructures d’IA.
Le message est simple : si les entreprises veulent obtenir des approbations fédérales plus rapides, elles doivent démontrer que leurs projets sont en bonne voie. L'intérêt national de l'Australiesoutenons le transition énergétique propreutiliser l’eau de manière responsable, créer des emplois locaux et renforcer les capacités locales.
Le gouvernement déclare qu’il donnera la priorité aux projets qui correspondent à ces objectifs. Ministre adjoint chargé de la science, de la technologie et de l'économie numérique, Andrew Charlton dit« Nous ferons le nécessaire pour garantir que la croissance de l'IA soit durable et soutenue par une forte acceptation sociale ».
C’est un grand changement. Cela signifie que les centres de données en Australie ne sont plus traités comme un simple investissement immobilier ou technologique. Ils sont désormais traités comme des infrastructures majeures, avec des effets réels sur le réseau électrique, les systèmes d'approvisionnement en eau, l'utilisation des terres et les communautés locales.
Qu’est-ce qu’un centre de données déjà ?
Les centres de données sont de grands bâtiments remplis d’équipements informatiques qui stockent, traitent et déplacent les données. Ces sites aident à gérer les services cloud, les appels vidéo, les services bancaires en ligne, la recherche et la vague croissante d'outils d'IA.
L'Agence internationale de l'énergie affirme qu'un centre de données typique axé sur l'IA peut consommer autant d'électricité que 100 000 foyers. Le les plus grands en construction aujourd'hui pourrait en consommer 20 fois plus.
Alors que l'Australie compte plus de 250 centres de donnéesce chiffre est appelé à augmenter à mesure que le boom de l’IA se poursuit. Ces installations contribuent à alimenter la vie moderne et peuvent créer des emplois, des investissements et des capacités numériques.
Mais les infrastructures essentielles ont encore besoin de la confiance du public. Et cette confiance dépendra de la question de savoir si ces installations financent leurs propres dépenses ou si les communautés voisines finir par supporter les coûts cachés en raison d’une pression accrue sur l’électricité, l’eau et la rareté des terrains urbains.
L'électricité est le premier grand problème
Un rapport préparé pour le Opérateur du marché australien de l'énergie Les centres de données de Sydney utilisent déjà environ 4 % de l'électricité fournie par le réseau de la Nouvelle-Galles du Sud. D’ici 2030, ce chiffre pourrait atteindre 11 %.
À l'échelle nationale, le Société de financement des énergies propres affirme que les centres de données pourraient représenter jusqu'à 11 % de la consommation totale d'électricité de l'Australie d'ici 2035.
Le même rapport indique que l’Australie aurait besoin de 3,2 GW supplémentaires de production d’électricité renouvelable et de 1,9 GW de stockage sur batterie d’ici 2035 pour contenir la hausse des prix et éviter des émissions supplémentaires.
Cela ne veut pas dire que les centres de données sont automatiquement mauvais pour le système énergétique. En fait, ils pourraient aider à financer de nouvelles énergies renouvelables, le stockage et la modernisation du réseau si les règles à ce sujet sont correctes. Mais c’est là le point clé : si les règles sont correctes et si le gouvernement les applique.
L'eau est le deuxième problème
Tous les centres de données n'utilisent pas la même quantité, car la demande en eau dépend fortement de leurs systèmes de refroidissement et de la source d'eau qu'ils utilisent. Mais l’eau ne peut plus être considérée comme une question secondaire.
UN Association des services d’eau d’Australie Un rapport sur la consommation d'eau des centres de données en Australie indique que les estimations pour Sydney vont d'environ 1,9 % de l'approvisionnement en eau d'ici 2030 à environ 15 à 20 % d'ici 2035.
La question de l’eau n’est pas seulement locale. Les services publics des eaux australiens affirment que l'utilisation actuelle des centres de données est encore faible, mais que les futurs centres seront probablement beaucoup plus grands, les développeurs recherchant déjà 5 à 40 millions de litres par jour. Une estimation de l'industrie met l'usage actuel à moins de 0,1 % de l'eau totale de l'Australie, mais la demande future dépendra des choix de refroidissement et de la source d'eau.
D’où les nouvelles attentes fédérales : les centres de données doivent utiliser l’eau de manière durable, travailler tôt avec les services publics et les communautés, utiliser de l’eau non potable lorsque cela est possible, payer leur part des coûts d’infrastructure et rendre compte de manière transparente de leur utilisation de l’eau.
Et puis il y a la terre
De nombreux centres de données sont attirés par les grandes villes car ils ont besoin d’une forte puissance, de liaisons fibre, d’eau, d’accès aux sites et, dans certains cas, de proximité avec les utilisateurs finaux. Mais cela signifie aussi qu’ils se disputent souvent les terrains industriels.
En Nouvelle-Galles du Sud (Nouvelle-Galles du Sud)les terrains industriels sont déjà sous pression et sont nécessaires pour la logistique, les services urbains, les emplois à proximité du domicile et les chaînes d'approvisionnement de la construction qui contribuent à la fourniture de logements.
En janvier, NSW a mis en place un enquête parlementaire sur les centres de données. Il examine la demande d'électricité, les impacts sur le réseau, la consommation d'eau, le risque de sécheresse, le bruit, la chaleur, la circulation, les conflits d'utilisation des terres et si les demandes en ressources des centres de données ont un impact sur l'offre de nouveaux logements.
Il s’agit également de se demander qui bénéficie des avantages, qui supporte les coûts et dans quelle mesure le processus d’approbation est réellement transparent. En d’autres termes, NSW considère déjà les centres de données comme une question d’intérêt public. D’autres États devront peut-être emboîter le pas, car les attentes fédérales ne peuvent à elles seules résoudre les conflits en matière de planification et d’utilisation des terres.
Que peut-on attendre de la nouvelle politique fédérale ?
Au mieux, les nouvelles attentes devraient mettre fin à l’idée selon laquelle tout centre de données est un bon centre de données simplement parce qu’il attire des investissements privés.
Si le gouvernement respecte ses propres règles, les nouveaux projets de centres de données devraient apporter leur propre énergie propre ou contribuer à son financement. Ils doivent utiliser l’eau de manière efficace et, si possible, utiliser de l’eau recyclée ou non potable. Ils devraient créer de véritables emplois et compétences locaux. Et ils doivent être ouverts sur leurs performances en matière d’énergie, d’eau et d’environnement.
La voie à suivre n’est pas de bloquer les centres de données – l’Australie en aura besoin d’un plus grand nombre. La réponse est d’être beaucoup plus sélectif quant à leur destination, la manière dont ils sont alimentés, comment ils sont refroidis et ce qu’ils restituent.
S’il s’agit d’infrastructures essentielles, elles doivent répondre aux mêmes critères que n’importe quelle autre grande infrastructure : servir le public, pas seulement le marché.
Ehsan Noroozinejad
Ehsan Noroozinejad est chercheur principal et responsable de l'avenir durable au Centre de recherche sur les transformations urbaines, pour Université occidentale de Sydney. Il se spécialise dans la construction intelligente et résiliente et occupe également un poste chez UBC Smart Structures au Canada. En tant que directeur du groupe de recherche sur les structures résilientes, le Dr Noroozinejad a dirigé des avancées révolutionnaires dans le domaine de l'ingénierie structurelle aux côtés d'une équipe estimée de chercheurs internationaux. Ses contributions ont été reconnues par de nombreux prix et distinctions nationaux et internationaux.
