La start-up canadienne d'IA Cohere a accepté d'acquérir l'allemand Aleph Alpha dans le cadre d'un accord transatlantique visant à offrir aux gouvernements et aux industries réglementées une alternative aux géants technologiques américains.
L'entité combinée sera ancrée en Allemagne et au Canada, mettant en commun les talents en ingénierie et les ressources informatiques des deux pays du G7. Il ciblera les clients du secteur public, de la finance, de la défense, de l'énergie, de l'industrie manufacturière, des télécommunications et de la santé.
Dans le cadre de cet accord, le groupe allemand Schwarz, le géant de la vente au détail derrière Lidl et Kaufland, mène un engagement de financement structuré de 500 millions d'euros dans le cadre du prochain cycle de série E de Cohere. Le service cloud souverain de Schwarz, Stackit, servira d'épine dorsale technique à l'entreprise.
L'opportunité de marché est importante. McKinsey prévoit que les services d’IA dépasseront les 1 000 milliards de dollars par an, les besoins souverains en IA représentant près de 600 milliards de dollars de ce total.
« Les organisations du monde entier exigent un contrôle sans compromis sur leur pile d'IA », a déclaré Aidan Gomez, co-fondateur et PDG de Cohere. Il a déclaré que le partenariat donnerait aux entreprises et aux gouvernements « la certitude absolue que leurs données restent les leurs ».
Ilhan Scheer, co-PDG d'Aleph Alpha, a déclaré que la société issue de la fusion donnerait aux institutions européennes « l'accès à une IA puissante mais contrôlable qu'elles peuvent véritablement posséder », et servirait de « véritable contrepoids » pour les organisations qui refusent de sous-traiter le contrôle de l'IA à un seul fournisseur ou à une seule juridiction.
Un challenger transatlantique
Le vice-président et analyste principal de Forrester, Thomas Husson, a déclaré que l'accord crée « un acteur transatlantique unique conçu pour défier la domination des géants américains ».
« Bien qu'il s'agisse techniquement d'une acquisition par l'entreprise canadienne, le pouvoir réel sera probablement partagé », a déclaré Husson. « Cohere fournira une ingénierie de pointe et un leadership commercial et produit mondial, tandis que les acteurs allemands (et en particulier le groupe Schwarz) fourniront le capital et le soutien politique essentiels. »
Il a décrit la structure comme « hybride et inhabituelle » et a déclaré qu’elle visait à « capturer le marché souverain de l’IA afin d’offrir une alternative sûre aux gouvernements des secteurs hautement réglementés afin d’éviter de dépendre des lois américaines sur le cloud ».
Husson a déclaré que le rapprochement exercerait une pression particulière sur la société française d’IA Mistral. « Cela mettra directement au défi Mistral AI qui devra désormais faire face à un nouveau rival alliant l'agilité nord-américaine à la confiance réglementaire européenne », a-t-il déclaré.
Cependant, Husson a prévenu que le succès n'est pas garanti. « En fin de compte, le succès de l'accord dépend de la capacité de ce leadership à deux têtes de rester unifié tout en rivalisant avec les budgets massifs de géants comme Microsoft, Google ou OpenAI. »
La transaction est soumise à l'approbation des actionnaires d'Aleph Alpha et des régulateurs de la concurrence.
En août de l'année dernière, Cohere a levé 500 millions de dollars pour une valorisation de 6,8 milliards de dollars et a embauché l'ancienne vice-présidente de Meta pour la recherche en IA, Joelle Pineau, en tant que première directrice de l'IA. Pineau, informaticien canadien et professeur à l'Université McGill, a dirigé l'équipe de recherche fondamentale sur l'IA de Meta.
L'augmentation sursouscrite de Cohere a été menée par Radical Ventures et Inovia Capital, avec la participation supplémentaire d'investisseurs existants, notamment AMD Ventures, Nvidia et Salesforce Ventures.
