L'hydrogène propre a le potentiel de stimuler une série d'activités industrielles. L'intérêt pour sa production a augmenté lors de l'administration du président Joe Biden, dont l'administration a alloué des milliards de dollars en subventions fédérales pour aider les entreprises à la fabriquer à partir d'éléments tels que l'eau et les énergies renouvelables. Certains de ces projets sont à risque parce que l'administration Trump modifie le cours en termes d'énergie propre et de politique climatique, mais l'énergie graphique émergente de la région de la baie dit qu'elle a une méthode pour générer de l'hydrogène non seulement abordable et propre, mais produit également du graphite précieux.
Mieux encore, vous n'avez pas besoin de financement fédéral.
Le graphitique, qui a collecté 65 millions de dollars, comme les entreprises d'énergie Breakthrough par Bill Gates, les Ventures de capital énergétique et la trafigura, extrait des molécules d'hydrogène et de carbone du gaz naturel avec une méthode qui utilise une quantité d'électricité relativement faible, comme expliqué à Forbes Le directeur exécutif et co-fondateur Zach Jones. Au lieu de libérer du carbone qui chauffe le climat, comme avec la production traditionnelle d'hydrogène, ou de le pomper sous terre pour le garder hors de l'atmosphère, comme le font certaines grandes sociétés d'énergie, le graphitique fait du graphite qu'il a l'intention de vendre à des clients industriels. Le minéral, qui peut être vendu à plus de 2 500 $, la tonne métrique, se produit principalement en Chine pour le moment.
Pour valider sa technique, la société ouvre cette semaine une usine pilote de l'Institut de recherche du sud-ouest de San Antonio, qui, dit-il, peut produire 400 kilogrammes d'hydrogène par jour et 1 000 kilogrammes de graphite synthétique. L'usine a été construite sans aide gouvernementale. Par rapport aux formes traditionnelles de production d'hydrogène industrielle, le graphitique estime que son processus réduit la contamination du CO2 de 90%. Si tout se passe bien, prévoyez d'ouvrir sa première grande installation à l'échelle en 2027.
L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'univers et nourrit notre soleil, mais trouver des formes bon marché et propres de la produire est compliquée. Il a un grand potentiel comme source d'énergie sans carbone pour nettoyer la production d'acier, de produits chimiques, d'ammoniac et d'autres industries sales, mais la plupart de l'hydrogène est actuellement produit en divisant le gaz naturel à des températures élevées avec de la vapeur, qui libère beaucoup de dioxyde de carbone dans le processus. Le graphite réduit la quantité d'électricité nécessaire en extraitant une partie de l'hydrogène extrait pour aider à nourrir le processus, et cette efficacité signifie qu'il n'est pas nécessaire de s'inquiéter si l'électricité ne provient pas nécessairement d'une source renouvelable.
« Dans des endroits où nous pensons qu'il existe des marchés (hydrogène), il n'y a pas d'accès possible à l'électricité renouvelable », a déclaré Jones. « Par conséquent, il est vraiment nécessaire de découvrir comment nourrir l'ensemble du système avec du gaz naturel. »
Le graphite obtenu à partir du carbone n'est pas une qualité suffisante pour une utilisation dans les batteries au lithium-ion, par exemple, mais a une demande de lubrifiants industriels, par exemple. L'hydrogène a également un potentiel en tant que carburant pour les véhicules, en particulier pour les camions lourds, bien que la plupart des 10 millions de tonnes métriques utilisées chaque année aux États-Unis soient destinées au raffinage du pétrole et à la production d'ammoniac.
La société attend une subvention de 53 millions de dollars du ministère de l'Énergie, faisant partie du Hydrogène Hydrogène du Federal Network créé par l'administration Biden, bien que sa destination ne soit pas entièrement claire, a déclaré Jones. « Ce n'est pas un gros problème s'il est détruit », car la capacité du graphitique à produire du graphite précieuse est ce qui rend son processus compétitif en termes de coûts avec la production d'hydrogène « grise » traditionnelle, sale, a-t-il déclaré.
Sur la base de ce qui a été appris dans l'installation du pilote, le graphitique, basé à Step, en Californie, qui vient de changer son nom de C-zéro, prévoit que sa prochaine usine commerciale produit 100 000 tonnes métriques d'hydrogène par an, dont la construction coûtera environ 100 millions de dollars, a déclaré Jones.
