Amazon lancera ses deux premiers prototypes de satellites pour un réseau Internet depuis l’espace au début de 2023 à l’aide d’une nouvelle fusée de United Launch Alliance, la coentreprise de Boeing et Lockheed, ont annoncé mercredi les sociétés.
Les retards dans le développement de la fusée par la société de lancement ABL Space Systems, qui devait initialement lancer les deux satellites d’Amazon plus tard cette année, ont incité la société à choisir la nouvelle fusée Vulcan d’ULA comme équipement secondaire.
Cette mission, le premier vol orbital d’une nouvelle fusée qui concurrencera SpaceX d’Elon Musk, est prévue pour le premier trimestre 2023.
Les prototypes de satellites seront les premiers à être lancés dans le cadre du réseau Kuiper d’Amazon, une constellation prévue de 3 236 satellites en orbite terrestre basse conçus pour diffuser l’Internet haut débit dans des régions éloignées du monde.
La société s’est engagée à investir 10 milliards de dollars dans le projet, dans le but de rattraper le réseau Starlink à croissance rapide de SpaceX, qui fournit déjà un service Internet à des milliers de clients dans des dizaines de pays.
Le passage de dernière minute d’Amazon à la fusée Vulcan d’ULA constituera un test pratique avec son partenaire, avant les 38 futurs lancements Vulcan qu’il a achetés à la société de lancement en 2021 pour aider à déployer l’essentiel de ses satellites opérationnels.
Amazon n’a pas précisé quand il prévoyait de lancer ces premiers satellites opérationnels. Les régulateurs américains des communications exigent que l’entreprise déploie la moitié de sa constellation d’ici 2026.
L’autre contrat de la société pour au moins deux lancements ABL reste en place, bien qu’Amazon ne sache pas pour quels satellites il utilisera ces fusées, a déclaré un porte-parole.
