. – Une guerre technologique entre Pékin et Washington qui pourrait fragmenter le tissu Internet pourrait se profiler à l’horizon alors que les entreprises de télécommunications publiques chinoises développent un réseau de câbles sous-marins à fibre optique de 500 millions de dollars qui relierait l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe.
Selon quatre personnes impliquées dans cet accord, le projet chinois cherche à concurrencer un plan similaire soutenu par le gouvernement américain.
Les trois principales sociétés chinoises – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited et China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – mettent en place l’un des réseaux de câbles sous-marins les plus avancés et les plus étendus au monde. .
Connu sous le nom d’EMA (Europe-Middle East-Asia), le câble proposé relierait Hong Kong à la province insulaire chinoise de Hainan, avant de se diriger vers Singapour, le Pakistan, l’Arabie saoudite, l’Égypte et la France.
Le câble, dont la pose coûterait environ 500 millions de dollars, serait fabriqué et installé par la société chinoise HMN Technologies Co Ltd, une entreprise de câblodistribution à croissance rapide dont la société précédente était détenue majoritairement par le géant chinois des télécommunications Huawei Technologies Co Ltd. .
HMN Tech, détenue majoritairement par Hengtong Optic-Electric Co Ltd, cotée à Shanghai, recevra des subventions de l’État chinois pour construire le câble.
China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech, Hengtong et le ministère chinois des Affaires étrangères n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La nouvelle du projet de câble fait suite à un article de Reuters le mois dernier qui a révélé comment le gouvernement américain, préoccupé par un éventuel espionnage de données Internet par Pékin, a réussi à contrecarrer plusieurs projets de câbles sous-marins chinois à l’étranger au cours des quatre dernières années.
Washington a également bloqué les licences pour les câbles sous-marins privés prévus qui auraient relié les États-Unis au territoire chinois de Hong Kong, y compris les projets menés par Google LLC, Meta Platforms, Inc et Amazon.com Inc.
Les câbles sous-marins transportent plus de 95 % de tout le trafic Internet international. Pendant des décennies, ces pipelines à grande vitesse ont appartenu à des groupes d’entreprises de télécommunications et de technologie qui mettent leurs ressources en commun pour construire ces vastes réseaux afin que les données puissent circuler de manière transparente dans le monde entier.
Mais ces câbles, vulnérables à l’espionnage et au sabotage, sont devenus des armes d’influence dans une concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine. Les superpuissances se battent pour maîtriser les technologies avancées qui pourraient déterminer la suprématie économique et militaire pour les décennies à venir.
Le projet EMA mené par la Chine est destiné à concurrencer directement un autre câble en cours de construction par la société américaine SubCom LLC, appelé SeaMeWe-6 (Southeast Asia-Middle East-Western Europe-6), qui reliera également Singapour à la France via le Pakistan, l’Arabie saoudite L’Arabie, l’Égypte et quelques autres pays en cours de route.
Le consortium de câbles SeaMeWe-6, qui comprenait à l’origine China Mobile, China Telecom, China Unicom et des opérateurs de télécommunications d’autres pays, a initialement choisi HMN Tech pour le construire. Cependant, une campagne de lobbying réussie du gouvernement américain a vu le contrat passé à SubCom l’année dernière, a rapporté Reuters en mars.
L’offensive américaine comprenait l’attribution de millions de dollars de bourses de formation à des entreprises de télécommunications étrangères en échange de leur choix de SubCom plutôt que de HMN Tech.Le département américain du Commerce a également imposé des sanctions à HMN Tech en décembre 2021, alléguant que l’entreprise avait l’intention d’acquérir la technologie américaine pour aider à moderniser l’Armée de libération du peuple chinois.
Cette mesure a sapé la viabilité du projet en empêchant les propriétaires d’un câble construit par HMN de vendre de la bande passante aux entreprises technologiques américaines, qui sont souvent ses principaux clients.
China Telecom et China Mobile se sont retirés du projet après que SubCom a remporté le contrat l’année dernière et, avec China Unicom, ont commencé à planifier le câble EMA, ont déclaré les quatre personnes impliquées. Les trois sociétés de télécommunications publiques chinoises devraient posséder plus de la moitié du nouveau réseau, mais elles concluent également des accords avec des partenaires étrangers.
Les entreprises chinoises ont signé des protocoles d’accord cette année avec quatre entreprises de télécommunications : la société française Orange SA, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt et Zain Saudi Arabia, une unité de la société koweïtienne de télécommunications mobiles KSCP.
