Connell souligne une tendance à la hausse notable des niveaux d’anxiété chez les enfants.
En tant qu'infirmière qualifiée en santé mentale depuis plus de deux décennies, Sandra Connell, doctorante à l'University College Dublin (UCD), s'est concentrée sur le développement d'une ressource en ligne destinée aux parents d'enfants confrontés à des difficultés de santé mentale.
« Mon parcours professionnel a commencé en 2003 lorsque j'ai obtenu mon diplôme d'infirmière en santé mentale. L'expérience a suscité mon intérêt pour l'éducation en santé mentale et m'a conduit vers le monde universitaire », explique Connell, qui a passé plusieurs années à enseigner les soins infirmiers en santé mentale dans des universités britanniques. Elle est retournée en Irlande et a assumé un rôle similaire à l'UCD.
Ses recherches doctorales actuelles sur la santé mentale des jeunes sont soutenues par la Fondation UCD grâce à un don caritatif de Cycle Against Suicide.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chercheur ?
Mon intérêt pour la recherche a commencé à prendre forme alors que je travaillais sur deux projets au début de ma carrière universitaire. J'ai eu l'occasion d'observer deux professeurs très expérimentés, d'observer comment ils abordaient les questions, structuraient leurs études et travaillaient avec d'autres pour atteindre l'objectif du projet et j'ai trouvé cela inspirant.
Même si mon propre rôle à l’époque était davantage axé sur l’enseignement et l’apprentissage, j’ai été attiré par la façon dont ils ont mené la recherche.
La véritable étincelle est venue plus tard lorsque j’ai assumé le rôle d’assistant de recherche. J'ai réalisé à quel point j'aimais recueillir des informations et acquérir une compréhension plus riche des expériences des gens. Cette combinaison de structure, de curiosité et de recherche de sens m'a semblé naturelle et m'a finalement conduit à poursuivre un doctorat.
Pouvez-vous nous parler des recherches sur lesquelles vous travaillez actuellement ?
Le doctorat que j'entreprends actuellement est une bourse de doctorat en santé mentale des jeunes, soutenue par la Fondation UCD grâce à un don caritatif de Cycle Against Suicide.
Le projet a débuté avec un objectif général : concevoir, développer et évaluer une ressource en ligne destinée aux parents d'enfants confrontés à des problèmes de santé mentale. Mené par un examen du paysage irlandais parallèlement à la littérature académique plus large, je me suis retrouvé de plus en plus attiré par les expériences de parents d'enfants en âge d'aller à l'école primaire qui sont anxieux et par la meilleure façon de les soutenir.
Au cours des premières étapes de la recherche, le projet a naturellement évolué vers une direction plus ciblée : créer une ressource numérique pour aider les parents à soutenir leur enfant. Le projet a été façonné grâce à un apprentissage continu, à une conception conjointe et à une compréhension croissante des préférences et des besoins des parents lors de ces premiers moments souvent incertains.
Selon vous, pourquoi vos recherches sont-elles importantes ?
Cette recherche est importante à la lumière d’une tendance à la hausse notable des niveaux d’anxiété chez les enfants au-delà de l’inquiétude ordinaire, à des niveaux qui perturbent leur vie quotidienne et exercent une pression supplémentaire sur leurs parents.
Cela se produit dans un contexte d’obstacles multiformes au soutien, notamment les inégalités dans la prestation de services, les longues listes d’attente et l’incertitude générale parmi les parents quant à la manière ou même à l’opportunité de demander de l’aide.
De nombreuses familles peuvent également se retrouver dans une situation difficile ; leur enfant éprouve des difficultés, mais pas à un niveau qui répond aux seuils diagnostiques d'un soutien formel. Cela oblige les parents à chercher du soutien et des conseils à un moment où ils se sentent déjà souvent incertains, isolés et dépassés. Intervenir auprès des parents, en particulier pour les enfants de cet âge, peut être crucial.
Les parents sont souvent ceux qui passent le plus de temps avec leur enfant, qui remarquent les premiers changements et qui sont chargés d'accéder à l'aide pour leur enfant. En renforçant la compréhension, la confiance et le sentiment des parents de pouvoir répondre à l'anxiété de leur enfant, nous espérons créer un changement significatif.
L’objectif est de créer une ressource numérique accessible et centrée sur l’utilisateur qui rencontre les parents là où ils se trouvent, en leur fournissant quelque chose de pratique, ancré dans ce dont les parents disent avoir besoin et conçu de manière à encourager l’engagement et l’utilité.
Quelles applications commerciales envisagez-vous pour vos recherches ?
Mon intention est que cette ressource reste gratuite et accessible aux parents, réduisant ainsi les obstacles et fournissant une ressource de soutien facile d'accès, fiable et disponible en cas de besoin.
En tant que tel, je ne considère pas la commercialisation comme l’orientation de ce travail.
Quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confronté en tant que chercheur dans votre domaine ?
À ce stade précoce, en tant que doctorant, l'un de mes plus grands défis est d'être capable d'équilibrer les différentes parties du processus de recherche, c'est-à-dire la lecture, la planification, la collecte de données, l'analyse, tout en gérant l'incertitude et en gardant une direction claire.
J'ai la chance d'avoir un superviseur très solidaire et ses conseils qui rendent la navigation dans ces défis beaucoup plus gérable.
Quels sont les domaines de recherche que vous aimeriez voir abordés dans les années à venir ?
Parce que mon projet vise à aider les parents à soutenir leur enfant, les résultats que je mesure concernent principalement les parents, leur confiance, leur conscience et leur perception de l'utilité de la ressource.
Une fois terminé, ce serait formidable de voir cela développé, pour impliquer les enfants dans le processus d'affinement ou de développement ultérieur de la ressource.
