Le cycle aurait obligé les investisseurs à renoncer à leurs droits de vote et à bloquer leurs fonds pendant cinq ans.
La start-up chinoise d'IA DeepSeek a levé plus de 7,4 milliards de dollars pour une valorisation post-money de plus de 50 milliards de dollars, a rapporté The Information aujourd'hui (16 juin).
Le tour de table très attendu dans l'une des start-ups d'IA les plus précieuses de Chine s'est toutefois accompagné d'une condition inhabituelle, selon la publication : le tour de table exigeait que les investisseurs placent leurs fonds dans une société en commandite gérée par le fondateur et PDG de DeepSeek, Liang Wenfeng, plutôt que par l'entreprise elle-même.
Les fonds des investisseurs seraient soumis à une période de blocage de cinq ans et les investisseurs n'auraient pas de droit de vote, selon le rapport. Wenfeng est également le fondateur de High-Flyer, l'un des principaux hedge funds chinois.
Selon plusieurs rapports du début du mois, le cycle de financement de DeepSeek a été mené par Tencent, qui a investi environ 1,5 milliard de dollars, et le géant des batteries Contemporary Amperex (CATL), qui a investi environ 735 millions de dollars dans la start-up. Tencent aurait proposé de prendre une participation de 20 % dans la société.
Le Fonds national d'investissement pour l'industrie de l'intelligence artificielle, soutenu par l'État, et Alibaba, d'une valeur de 8 milliards de dollars, auraient également participé au cycle, Wenfeng ayant personnellement investi environ 2,94 milliards de dollars dans l'entreprise.
L'information rapporte que le Fonds national d'investissement dans l'industrie de l'intelligence artificielle est la seule exception au mécanisme de financement inhabituel, conservant à la fois les droits de vote et la liberté de bloquer ses fonds.
La start-up fondée en 2023 est devenue célèbre l'année dernière après avoir lancé le modèle R1 AI, qui a provoqué un tollé chez les dirigeants de la Silicon Valley en raison de sa rentabilité et de ses performances, déclenchant des accusations de vol.
Son deuxième lancement majeur, appelé V4, a eu lieu plus d'un an plus tard. La société affirmait à l’époque que le V4 « redéfinissait (d) l’état de l’art pour les modèles ouverts ». La V4 était censée être le lancement le plus important de l'entreprise depuis la R1 et la V3 fin 2024.
La semaine dernière, Bloomberg a fait état des projets chinois de construire des centres de données à travers le pays dans le but de renforcer son leadership en matière d'IA. Ce projet de développement de près de 300 milliards de dollars sur cinq ans pourrait représenter le plan le plus agressif jamais conçu par la Chine pour assurer l'avenir de son industrie de l'IA, selon la publication.
Le principal secteur d'activité de l'IA en Chine – qui compte plus de 6 200 entreprises – était évalué à près de 174 milliards de dollars en 2025, selon un communiqué du gouvernement de mars, tandis que la société d'études de marché International Data Corporation évaluait le marché chinois de l'IA à quelque 63 milliards de dollars à la fin de 2025, avec des estimations qui s'attendent à ce qu'il franchisse la barre des 200 milliards de dollars d'ici 2029.
