Avec les deux tiers de satellites actuellement en orbite basse, SpaceX est devenu le roi des cieux, supervisant un empire Internet à large bande croissant sur terre. Mais en ce qui concerne l'activité d'utilisation des satellites naissants pour connecter les téléphones mobiles dans les zones éloignées, hors de portée des tours de télécommunications, SpaceX a été beaucoup plus limité. Jusqu'à présent, il a travaillé avec une bande étroite du spectre de cellules T-Mobile aux États-Unis et ne peut diffuser que des messages texte.
La compagnie du milliardaire Elon Musk a fait un grand pas lundi en annonçant l'achat d'un segment convoité du spectre Echostar, idéal pour transmettre des signaux aux téléphones portables de l'espace. Le prix élevé de 17 000 millions de dollars le fait, de loin, la plus grande acquisition de SpaceX. La société a déclaré que le spectre acquis vous permettra de déployer de nouveaux satellites avec une performance plus élevée de 20 temps et un service de téléphonie 5G complet, avec des appels vidéo du haut de toute montagne spectaculaire.
Mais ces promesses viennent avec une mise en garde: ces nouveaux satellites semblent être conçus pour être lancés par la fusée géante qui se développe, Starship. Si Starship ne fonctionne pas comme promis, ce serait un grand obstacle, a déclaré Caleb Henry, analyste à Quilty Space. La connexion directe avec les plans de SpaceX cellulaire dépend de Starship, a-t-il ajouté.
Bien que son dernier vol d'essai se soit bien déroulé, brisant une séquence de trois suivantes qui s'est terminée par des explosions spectaculaires, des questions sur la solidité de la conception du vaisseau et si elle peut offrir la réduction drastique des coûts de lancement que Muss a promis.
La fusée est conçue pour transporter 100 tonnes de charge utile à la faible orbite terrestre, plus de quatre fois la capacité du puissant Falcon 9 de SpaceX. Pour profiter de cette capacité, SpaceX a construit un satellite à large bande le plus récent et le plus important, qui est trop grand pour être lancé en quantités importantes par Falcon 9. Il est très probable que la société fasse de même avec la prochaine version de ses satellites directs de transmission à Cell pour fournir un meilleur service, a déclaré Henry.
« Lorsque vous voulez fermer un lien avec une antenne faible sur un téléphone, vous devez rendre le satellite beaucoup plus puissant », a-t-il déclaré.
SpaceX a mis en orbite 655 de ses satellites de première génération avec une connexion directe avec Cell dans Falcon 9, mais a arrêté les sorties en juin et attend maintenant Starship.
L'accord d'échostar de 17 000 MDD avec SpaceX ne fonctionnera pas sans son sport megacohete
Musk promet que l'énorme capacité de rémunération de la fusée, en plus de le faire totalement réutilisable, permettra également à SpaceX de réduire considérablement les coûts de lancement, ce qui lui permettra de développer le service à un prix abordable pour les clients. La démonstration de la réutilisation dépend de la fusée qui n'exploitait pas régulièrement. Mais SpaceX doit également démontrer que Starship peut vraiment transporter 100 tonnes vers l'orbite terrestre basse, a déclaré Henry. La dernière version qui a été testée est conçue uniquement pour transporter 35 tonnes.
L'accord lui-même n'implique pas un grand effort pour SpaceX, bien que 17 milliards de dollars ressemblent à un montant considérable pour une entreprise qui, selon Musk, se dirige vers 15,5 milliards de dollars de revenus cette année. Vous pouvez obtenir entre 4 000 et 5 milliards de dollars pour le bail de spectre pour l'utilisation des terres par les sociétés de téléphonie mobile, selon Philip Burnett, analyste des télécommunications de recherche de rue. Et les 8 500 millions de dollars en actions qui font partie de l'accord sont pratiquement gratuits, étant donné l'enthousiasme des investisseurs de la société. Comme indiqué, SpaceX est en train de capturer des capitaux avec une évaluation de 400 milliards de dollars, et n'aurait aucun problème à recourir à des marchés de la dette pour financer l'accord, a déclaré Burnett.
Cependant, les analystes ont été surpris par la volonté de SpaceX de payer autant, étant donné les perspectives incertaines de leur retour sur le marché du téléphone portable naissant. T-Mobile a lancé le service cet été avec un prix supplémentaire de 10 $ par mois pour les clients qui n'ont pas leurs plans premium. Les analystes estiment que l'opportunité totale initiale pourrait s'élever à quelques milliards de dollars. Les trois grands opérateurs de téléphones portables auraient pu profiter de ce spectre d'une manière beaucoup plus rentable dans le domaine terrestre, a déclaré Burnett.
« SpaceX a dû appliquer efficacement un prix sans fil terrestre pour le spectre qui sera utilisé dans un projet qui pourrait ne pas générer le type de rendements observés dans la technologie sans fil », a déclaré Burnett.
Pour le musc, la motivation pourrait résider pour expulser Echostar du marché et faire pression sur d'autres concurrents. La décision de vendre la plupart de ses droits de radiofréquence sur AT&T et SpaceX se sont produites à un moment où elle a traité une dette écrasante. Pire, après les plaintes de SpaceX, la FCC a lancé une revue qui aurait pu conduire à la révocation de ses licences de spectre pour ne pas l'utiliser.
Mais le milliardaire fondateur Charlie Eren s'est poursuivi dans une position avantageuse pour négocier avec SpaceX, selon Tim Farrar, analyste indépendant du secteur de l'espace et des télécommunications, car le spectre qu'il possédait est unique. « Il n'y avait pas d'autres options comparables sur la table à ce moment-là, ou peut-être jamais. Il s'agissait donc de le prendre ou de le quitter », a-t-il déclaré.
Une grande partie des 50 méga-prides des bandes de radiofréquences que les vendus en échostar se trouvent dans une gamme de fréquences qui se réserve à l'origine aux services satellites mobiles car ils sont les plus efficaces pour les transmissions de la terre spatiale.
Farrar estime que l'accord pourrait forcer Apple à abandonner ses efforts pour développer une capacité Internet directe aux appareils avec GlobalStar; SpaceX, en revanche, veut être votre partenaire. Avec l'incorporation du spectre précieux d'Echostar, « je pense qu'il y a une grande possibilité que Apple change de stratégie », a déclaré Farrar.
Mais pour que cela se produise, SpaceX doit encore profiter du spectre, et une grande partie de l'équation est Starship.
Si Starship continue de subir des revers dans les tests en vol, SpaceX pourrait recourir à la conception d'un satellite de génération plus petite, une connexion directe avec Cell, qui pourrait être publiée par Falcon 9, selon Henry, similaire au Plan B que la société a mis en œuvre avec ses satellites à large bande. Musk s'attendait à ce que Starship commence à lancer des satellites StarLink V2 en 2022, mais comme la fusée n'était pas encore prête, la société a lancé le V2 Mini, plus petit, en 2023. Elle avait quatre fois la capacité des satellites de la génération précédente. Assez bon, mais pas étroitement l'amélioration de 10 fois que SpaceX recherchait la V2 de taille complète, qui ne pouvait être publiée que par Starship.
« Pour le rendre aussi perturbateur que SpaceX le veut, nous devons voir que la performance s'améliore », a déclaré Henry.
