La société Virgin Galactic, propriété du milliardaire Richard Branson, effectuera ce jeudi son deuxième vol suborbital commercial avec un avion spatial réutilisable qui décollera du Nouveau-Mexique (USA) propulsé par un autre navire et avec trois touristes et trois membres d’équipage à son bord.
Le décollage du vaisseau VSS Unity devrait commencer à 10h00 heure locale (14h00 GMT) depuis Spaceport America, au Nouveau-Mexique, et son retour environ 70 minutes plus tard.
Selon un communiqué de la société, Galactic 02 est le septième vol spatial de Virgin Galactic, son deuxième vol spatial commercial et son premier avec des touristes spatiaux.
L’objectif est de « réaliser plusieurs étapes historiques et de poursuivre la mission de Virgin Galactic d’élargir l’accès à l’espace ».
Les touristes qui voyageront à bord du VSS Unity sont Jon Goodwin, 80 ans, olympien et premier détenteur d’un billet Virgin Galactic, et Keisha Schahaff, 46 ans, et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans, d’Antigua-et-Barbuda, qui ont remporté leurs places lors d’un tirage au sort. qui a levé des fonds pour l’organisation à but non lucratif Space for Humanity.
L’équipage est composé du commandant CJ Sturckow, de la pilote Kelly Latimer et de l’instructrice astronaute de Virgin Galactic qui a formé les passagers pour leur vol, Beth Moses.
Virgin Galactic inaugure aujourd’hui ses vols suborbitaux pour les touristes
Le VSS Unity n’atteindra pas l’orbite terrestre, mais sa trajectoire offrira plusieurs minutes d’apesanteur aux passagers, à une altitude suffisamment élevée pour qu’ils puissent voir la courbure de la Terre contre la noirceur de l’espace, a précisé Space.com.
Un avion de transport Virgin Galactic, VMS Eve, élèvera VSS Unity à une altitude d’environ 50 000 pieds (15 000 mètres). À ce moment-là, il se détachera d’Unity, qui démarrera son moteur et montera dans l’espace suborbital.
En juin dernier, Virgin Galactic a effectué son premier vol commercial, après avoir réussi un voyage de 90 minutes au cours duquel il a atteint la frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace.
Le navire était commandé par Mike Masucci et piloté par l’ancienne membre de l’armée de l’air italienne Nicole Pecile, qui travaille maintenant pour Virgin Galactic et a effectué son premier vol spatial.
À bord du VSS Unity se trouvaient l’ancien astronaute Colin Bennett et les Italiens Walter Villadei et Angelo Landolfi, de l’armée de l’air italienne, ainsi que l’ingénieur Pantaleone Carlucci, du Conseil national italien de la recherche, qui étaient chargés de mener 13 expériences dans l’environnement de microgravité .
Avec des informations de l’EFE.
