Une fusée Falcon 9 a mis dans l’espace ce mercredi depuis Cap Canaveral (Floride) 54 satellites de nouvelle génération du réseau internet Starlink, dans ce qui constituait le soixantième vol d’un navire de la compagnie Elon Musk en 2022, soit presque le double de l’année précédente.
SpaceX est déjà capable de « déployer des satellites sur de nouvelles orbites qui donneront à son réseau (Starlink) une capacité supplémentaire », a déclaré un porte-parole de la société lors de la retransmission en direct du lancement effectué à 4h34 heure locale (09h34 GMT) depuis le base Antenne de Cap Canaveral.
La phase réutilisable de la fusée a atterri huit minutes plus tard sur une plate-forme de drone située dans l’océan Atlantique, selon SpaceX, qui a des contrats d’un million de dollars avec l’agence spatiale américaine pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale américaine (ISS).
Les satellites lancés sont une version mise à jour (Gen2) de ceux qui composent jusqu’à présent le réseau Starlink.
Le portail d’informations spatiales Spaceflight.com affirme qu’ils sont plus grands, plus puissants et capables de transmettre des signaux directement aux téléphones portables.
SpaceX a déjà un permis de la Federal Communications Commission des États-Unis pour déployer 7 500 satellites Gen2 en orbite terrestre basse, le premier de près de 30 000 qu’il a l’intention de placer au total.
Les plans de Musk sont d’utiliser la superfusée Starship, dont le premier vol d’essai n’est pas encore daté, dans les lancements de ces nouveaux satellites, mais pour l’instant les Falcon 9 le font.
Comme Jesse Anderson, directeur de l’ingénierie et de la production de SpaceX, l’a déclaré mercredi, les satellites Gen2 permettront à l’entreprise d’accepter plus d’utilisateurs et de fournir un service plus rapide, en particulier dans les zones où il y a actuellement un nombre élevé de clients.
Le site spécialisé Space.com rapporte que le réseau Internet haut débit Starlink compte à ce jour plus de 3 300 satellites sans compter ceux envoyés dans l’espace aujourd’hui, mais qu’il connaît une certaine congestion, il doit donc lui donner un coup de pouce.
En 2021, SpaceX a effectué 31 vols spatiaux, un montant qui en 2022 a presque doublé.
