De nombreux travailleurs sud-coréens ont été envoyés aux États-Unis avec des documents douteux malgré leurs doutes et leurs avertissements sur une application la plus stricte de la loi sur l'immigration des États-Unis avant le raid la semaine dernière sur un site de Hyundai, selon des travailleurs, des responsables et des avocats.
Pendant des années, les entreprises sud-coréennes ont déclaré qu'ils se battent pour obtenir des visas de travail à court terme pour les spécialistes nécessaires dans leurs usines de technologie élevée aux États-Unis, et étaient venus à dépendre d'une zone grise d'interprétation plus flexible des règles de visa sous les administrations américaines précédentes.
Lorsque cela a changé dans les premiers jours du deuxième mandat du président des États-Unis, Donald Trump, certains travailleurs se sont vu refuser l'entrée aux États-Unis en vertu du statut qui n'a pas permis de travailler complètement, selon les entretiens de Reuters avec plus d'une douzaine de travailleurs de plusieurs sociétés, de responsables gouvernementaux et de la société et des avocats en immigration.
Plus de 300 Sud-Coréens figuraient parmi les 475 personnes arrêtées par les autorités fédérales américaines de l'usine de Hyundai Motor près de Savannah, en Géorgie, jeudi, dans le plus grand fonctionnement de l'application de la loi sur un seul site dans l'histoire des opérations d'enquête du ministère de la Sécurité nationale.
De nombreuses personnes arrêtées étaient des travailleurs qualifiés qui ont été envoyés aux États-Unis pour installer du matériel dans l'usine presque complète dans un programme d'exemption de visa, ou B-1 Business Traveler, qui n'a pas permis de travailler, ont déclaré trois personnes.
« Il est extrêmement difficile d'obtenir un visa H-1B, qui est nécessaire pour les ingénieurs de la batterie. C'est pourquoi certaines personnes ont obtenu des visas B-1 », a déclaré Park Tae-sung, vice-président de l'association de l'industrie de la batterie coréenne, se référant au système électronique d'autorisation de voyage.
Une personne qui travaille sur le site de Géorgie a déclaré à Reuters que cela avait longtemps été une pratique de routine. « Il y avait un drapeau rouge … ils négligent la loi et viennent travailler », a déclaré la personne, qui a demandé à ne pas être nommée en raison du délicat de l'affaire.
Les arrestations ont choqué la Corée du Sud, bien que les travailleurs aient précédemment exprimé leur préoccupation qu'ils pourraient être piégés entre la répression de l'immigration de Trump et les efforts des entreprises pour protéger les investissements aux États-Unis qui sont au centre des conversations commerciales et tarifaires en cours.
Un technicien d'équipe en Corée du Sud, qui travaillait auparavant avec six des personnes arrêtées, a déclaré: « Je les averais qu'ils pourraient ruiner leur vie s'ils les attrapaient. »
« Je les ai suppliés de ne pas retourner aux États-Unis », a-t-il dit, parlant sous condition d'anonymat.
Il a dit qu'il avait déjà obtenu un visa B-1 des États-Unis alléguant qu'il était superviseur, au lieu d'un spécialiste de l'équipe.
Un autre technicien en équipe qui travaille comme entrepreneur avec LG Energy Solution a déclaré que sa demande pour un visa B-1 pour travailler à l'usine Hyundai en Géorgie a été rejetée plus tôt cette année, sans explication. Lorsqu'il a tenté de s'envoler vers le Mexique et de traverser la frontière, il a été empêché de monter à bord du vol à Séoul.
« Nous pensions que les États-Unis étaient notre allié … mais ils me traitent comme un immigrant illégal », a-t-il déclaré.
LG travaille avec Hyundai pour construire l'usine.
Les travailleurs disent que Korea Inc a été avertie des visas américains discutables avant le raid de Hyundai
Les responsables du LGES étaient conscients de problèmes de longue date et certains des employés et des entrepreneurs de l'entreprise étaient réticents à se rendre aux États-Unis de peur que l'entrée ne soit refusée, selon deux des sources.
« LG Energy Solution a travaillé activement à résoudre des problèmes de visa » pour ses employés et sous-traitants, y compris la célébration des séances d'information sur les visas par le cabinet d'avocats pour « prévenir les problèmes juridiques », a déclaré Lges dans un communiqué lorsque Reuters lui a posé des questions sur les visas de ses employés.
En réponse aux questions de Reuters sur les accusations de violations de l'immigration par des sous-traitants sur le site, Hyundai Motor a fait référence à une déclaration qui disait qu'il avait «une tolérance zéro pour ceux qui ne respectent pas la loi» et enquêterait sur les pratiques de travail des fournisseurs et de leurs sous-traitants.
Lges a déclaré que 47 de ses employés avaient été arrêtés lors du raid de Géorgie et averti le reste de ses travailleurs aux États-Unis de partir ou de se réfugier à la maison.
Il n'y avait aucun signe qu'aucun employé de Hyundai n'a été détenu. La plupart des personnes étaient employées par des sous-traitants, au lieu d'employés directs, a déclaré LGES et Hyundai Motor.
Les détenus en Géorgie seront désormais libérés et renvoyés chez eux, mais le raid rose des liens commerciaux entre les États-Unis et la Corée du Sud, une source importante d'investissement étranger aux États-Unis.
Le responsable du ministère des Affaires étrangères, Kim Dong-Min, a déclaré à Reuters en juillet que le manque de visas de travail appropriés pour les entrepreneurs les avait contraint à se rendre à cela à se rendre rapidement aux États-Unis, ce qui a conduit certains à se voir refuser l'entrée aux États-Unis.
Il a parlé avec Reuters en dehors d'un séminaire sur les «Dengations Visa» organisées par l'Association de l'industrie des batteries de Corée, dont les entreprises membres incluent LGES et leurs fournisseurs.
La Corée du Sud a depuis longtemps demandé la création d'une nouvelle catégorie de visa américaine pour les travailleurs qualifiés similaires à ceux des partenaires de libre-échange américains tels que l'Australie et Singapour, mais la mesure a peu avancé.
Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères a commencé vers Washington lundi, avec des réformes de visa au sommet de son programme.
Alors que Trump fait pression pour investir, il a déclaré dimanche que les entreprises devaient embaucher et former des travailleurs américains et respecter les lois sur l'immigration.
Il a également soulevé l'idée qu'il analyserait la possibilité d'entrer dans le pays de certains experts étrangers en fabrication pour aider à former des travailleurs américains.
Le Département du commerce des États-Unis, Andrew Gately, a averti l'année dernière aux sociétés sud-coréennes et à leurs entrepreneurs qui ne « prendront pas des raccourcis » dans les demandes de visa.
« S'il vous plaît, ne mettez pas vos employés à risque de leurs entrepreneurs », a-t-il déclaré dans un séminaire de Séoul.
