L'inclusion par Washington de CATL sur la liste des entreprises qui, selon le journal, travaillent avec l'armée chinoise pourrait mettre en difficulté le fondateur de Tesla, Elon Musk, et remettre en question sa manière d'équilibrer son rôle dans l'administration Trump et ses liens avec la Chine.
CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, est un fournisseur majeur de batteries au lithium fer phosphate (LFP) de Tesla dans son usine de Shanghai, la plus grande du constructeur automobile américain. Tesla exporte ces voitures équipées de batteries CATL vers d'autres marchés comme l'Europe et le Canada.
Les législateurs ont critiqué certains projets de stockage sur batterie de CATL aux États-Unis, arguant qu'ils constituent des menaces potentielles pour la sécurité. Le marché américain représentait respectivement 4 et 35 % des batteries de véhicules électriques (VE) et des systèmes de stockage électriques (ESS) de CATL en 2023, selon les estimations de Citi.
Le ministère américain de la Défense a désigné lundi CATL et d'autres sociétés chinoises, dont le géant de la technologie Tencent Holdings, comme ayant des liens avec l'armée chinoise. Bien que cette désignation n'implique aucune restriction sur les activités de CATL, elle pourrait porter un coup à la réputation des sociétés concernées et constituer un avertissement sévère aux entités américaines quant aux risques liés aux relations commerciales avec elles. Cela pourrait également accroître la pression sur le département du Trésor américain pour qu'il sanctionne les entreprises.
Tesla et CATL travaillent sur un accord pour licencier la technologie de CATL pour la production de batteries au Nevada. Une source proche du dossier a déclaré que l’accord devrait être lancé en 2025.
CATL devrait également fournir des cellules et des batteries à l'usine Tesla de Shanghai pour Megapack, son produit de stockage d'énergie, ont indiqué des sources proches du dossier. Les deux hommes discutent également de la manière dont CATL peut augmenter ses approvisionnements à mesure que les activités de Megapack se développent.
Aucun impact à court terme n’est attendu pour Tesla, mais Seth Goldstein, analyste chez Morningstar, a déclaré que « le fait d’être potentiellement exclu des contrats militaires pourrait faire réfléchir quiconque envisage un partenariat avec CATL ».
Musk pourrait demander le soutien de Trump en cas de CATL
En février dernier, sous la pression des législateurs, le service public américain Duke Energy a annoncé qu'il démantelerait les batteries de stockage d'énergie produites par CATL dans l'une des plus grandes bases du Corps des Marines du pays et éliminerait progressivement les produits CATL de ses projets civils.
Goldstein a ajouté qu'il espère que Tesla poursuivra ses partenariats avec CATL en raison de l'importance des relations de l'entreprise avec le gouvernement chinois. Rompre ces liens « pourrait être pire que n’importe quelle ramification politique aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Depuis la loi de 2021 qui a créé l'obligation du Pentagone d'inscrire les sociétés militaires chinoises en bourse, le Congrès a adopté des mesures qui pourraient empêcher le gouvernement fédéral de conclure des contrats avec des sociétés désignées.
La loi sur l’autorisation de la défense de 2024, par exemple, contient des dispositions qui interdiraient au ministère de la Défense de conclure des contrats avec des entreprises figurant sur la liste CMC ou d’acquérir des biens et services comprenant des produits de ces entreprises à partir de 2026 et 2027, respectivement.
L'inscription de la société sur la liste américaine CMC est également un coup dur pour l'entreprise à un moment où elle cherche à se développer à l'international et à conclure davantage de contrats aux États-Unis. Mardi, CATL a qualifié cette désignation d’erreur et a déclaré qu’elle « ne s’engage dans aucune activité liée à l’armée ».
« Le rôle de CATL dans le secteur des batteries reflète celui de Huawei dans les télécommunications. « Il s'agit d'une tentative stratégique de domination avec des implications considérables pour la sécurité nationale », a déclaré Craig Singleton, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties.
L'accord de CATL avec Tesla s'appuie sur le partenariat existant entre le fabricant de batteries et Ford Motor, qui prévoit de commencer à produire des batteries lithium-fer à faible coût d'ici 2026 en utilisant une technologie sous licence CATL dans une usine du Michigan.
Goldstein a déclaré qu'il ne serait pas surpris si les relations favorables d'Elon Musk avec le nouveau président Donald Trump permettaient à Tesla une certaine forme d'exemption des éventuelles restrictions futures. Musk, la personne la plus riche du monde, a été choisi par Trump pour codiriger CATL, une entité qui, selon Trump, opérerait en dehors des limites du gouvernement.
En novembre, Robin Zeng, président de CATL, a déclaré à Reuters que l'entreprise envisagerait de construire une usine aux États-Unis si Trump ouvrait la porte aux investissements chinois dans la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques.
Avec les informations de Reuters
