Auralink recherche des fonds pour accélérer le développement de produits et s'engager auprès des communautés malvoyantes.
Les fondateurs de la start-up étudiante Auralink de l'University College Dublin (UCD) ont remporté le concours annuel du programme d'accélération NovaUCD destiné aux étudiants entrepreneurs émergents.
Auralink développe une plate-forme de technologie d'assistance (TA) alimentée par l'IA qui permet aux personnes malvoyantes d'utiliser des lunettes intelligentes pour une meilleure indépendance et sécurité. La plateforme est développée par Scott Nagle, étudiant de premier cycle en économie et en histoire, et Suyun Zheng, étudiante diplômée en médecine.
Auralink combine un logiciel pour smartphone avec des lunettes intelligentes pour fournir aux utilisateurs une détection environnementale en temps réel, une reconnaissance d'objets et une assistance à la navigation via un retour audio. UCD a déclaré qu'Auralink est développé pour une utilisation 24h/24 et 7j/7 dans les activités quotidiennes à la maison, ainsi que pour la navigation dans les transports publics et les environnements inconnus.
Les deux étudiants ont remporté le prix « One to Watch » de NovaUCD à l'issue du programme d'accélération de quatre semaines destiné aux étudiants entrepreneurs en herbe de l'université.
L'équipe, qui a été jugée par un jury comprenant Dominik Leisi, responsable des investissements d'Atlantic Bridge, Susanne L'Estrange, responsable du programme New Frontiers et Michael O'Dea, conseiller principal pour les start-ups chez Enterprise Ireland, a également remporté 3 000 € en plus du prix.
« Bien que les solutions existantes fournissent un soutien précieux aux personnes ayant une déficience visuelle, elles offrent des informations limitées sur l'environnement », a déclaré Zheng.
« Les transports publics, par exemple, restent un défi, notamment lorsqu'il s'agit d'identifier les quais et de lire les horaires.
« Nous nous efforçons de combler cette lacune avec des logiciels qui fonctionnent sur les smartphones et les lunettes intelligentes pour rendre les technologies d'assistance plus accessibles, conformément aux ODD (objectifs de développement durable) de l'ONU en matière de bonne santé et de bien-être, et de réduction des inégalités. »
L’accessibilité physique et numérique est loin d’être universellement disponible dans toute l’Irlande. Malgré les progrès technologiques, notamment divers outils et produits d’IA tels que les lunettes intelligentes, certaines estimations indiquent que des centaines de milliers d’Irlande pourraient vivre sans le soutien AT dont ils ont besoin. Les utilisateurs d’AT devenus coachs numériques tentent de combler certaines de ces lacunes.
Auralink recherche des financements pour aider à accélérer le développement de produits, les tests utilisateurs, les déploiements pilotes et l'engagement auprès des communautés malvoyantes en Irlande et dans le monde, a déclaré Nagle.
« Nous recherchons également des mentors, des connexions industrielles et des présentations à des organisations d'accessibilité, des prestataires de soins de santé, des opérateurs de transport et des partenaires commerciaux potentiels », a-t-il déclaré.
Le programme d'accélération annuel – qui en est maintenant à sa 12e année – aide les étudiants de premier cycle et de troisième cycle de l'université à développer et à transformer des idées commerciales en start-ups. Le programme propose des ateliers, des séances de mentorat et de pitch.
La cohorte de cette année était composée de 13 projets d'étudiants en démarrage et de 17 participants. Au cours des 12 dernières années, quelque 105 entreprises en démarrage et 240 étudiants ont suivi le programme.
Simon Factor, directeur principal des nouvelles entreprises chez NovaUCD, a déclaré : « L'un des objectifs clés de ce programme annuel d'accélération de l'UCD est de fournir aux étudiants participants du premier cycle et du troisième cycle les compétences, la confiance et l'opportunité d'affiner davantage leurs idées et, espérons-le, de lancer à temps des start-ups dans leur pays et au-delà.
« Les présentations présentées à NovaUCD par des étudiants enthousiastes, sur une gamme d'idées commerciales – de la technologie d'assistance basée sur l'IA à la technologie éducative, en passant par la technologie médicale, la durabilité et la robotique – étaient toutes excellentes, et je tiens à féliciter tous les participants pour avoir terminé avec succès le programme de cette année.
« Je voudrais particulièrement féliciter Auralink pour avoir été nommé grand gagnant, et je souhaite à Scott et Suyun plein succès dans la progression de leur nouvelle entreprise dans les mois à venir. »
