Le ministère américain de la Justice (DOJ) a accusé vendredi le député démocrate Henry Cuellar et son épouse, Imelda Cuellar, de corruption, d'influence étrangère illicite et de blanchiment pour avoir reçu de l'argent d'une banque mexicaine ainsi que d'une entreprise azerbaïdjanaise.
L'accusation repose sur le fait que le député aurait accepté 600 000 dollars de pots-de-vin de la part de ces entités étrangères en échange de l'utilisation de sa position pour influencer les bénéfices des entreprises impliquées dans l'affaire.
Cuellar, 68 ans, est membre du Congrès américain pour l'État du Texas depuis 2005. Son domicile et son bureau de campagne dans la ville texane de Laredo, d'où il est originaire, ont été perquisitionnés par le FBI en 2022 dans le cadre d'une opération fédérale. enquête sur l'Azerbaïdjan.
Le couple a comparu ce vendredi, pour la première fois, devant la juge fédérale Dena Palermo à Houston (Texas).
Le DOJ a annoncé dans un communiqué que les deux entités étrangères impliquées seraient une société pétrolière et gazière publique azerbaïdjanaise et une banque basée à Mexico, dont les noms n'ont pas été divulgués par les autorités américaines.
En échange de pots-de-vin versés par la banque mexicaine, le membre du Congrès a probablement accepté d'influencer l'activité législative et de conseiller et de faire pression sur les hauts responsables de l'exécutif américain sur des mesures bénéfiques pour la banque.
Dans l’autre cas, Cuellar a influencé la politique étrangère américaine en faveur de l’ancienne république soviétique d’Azerbaïdjan, en Asie centrale.
Ces paiements auraient été blanchis dans le cadre de contrats de conseil fictifs par l'intermédiaire d'une série de sociétés écrans et d'intermédiaires dans des sociétés écrans appartenant à Imelda Cuellar.
Le couple accumule deux actes d'accusation pour complot en vue de commettre des pots-de-vin, deux chefs pour corruption d'un fonctionnaire fédéral, deux chefs pour complot en vue de commettre une fraude électronique et deux chefs pour violation de l'interdiction faite aux agents publics d'agir en tant qu'agents d'un représentant étranger.
À cela s’ajoutent un chef d’accusation de complot en vue de commettre un blanchiment d’argent et cinq chefs d’accusation de blanchiment d’argent.
À eux deux, et compte tenu de l’ensemble des charges retenues, ils encourraient une peine maximale de 204 ans de prison.
Avant que le ministère de la Justice ne rende publique l'accusation, Cuellar lui-même a voulu clarifier dans une déclaration que lui et sa femme sont innocents et que tout ce qu'il a fait au Congrès « a été pour servir les gens du sud du Texas ».
Le représentant du 28e district du Texas, situé le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, a assuré qu'il poursuivrait sa candidature à sa réélection en novembre.
Il a également ajouté qu'avant de prendre toute mesure, il demanderait un avis juridique à la Commission d'éthique de la Chambre et solliciterait l'avis d'un cabinet d'avocats.
Le député est l'un des huit enfants d'un mariage entre un Mexicain et un Américain qui ont consacré toute leur vie aux travaux agricoles et est actuellement le membre du Congrès le plus diplômé.
Avant de se lancer dans la politique fédérale, l'avocat a été membre de la Chambre des représentants du Texas pendant 14 ans (1987-2001) et secrétaire d'État dans ce même domaine en 2001.
