Walt Disney Co abandonne son projet de déplacer 2 000 emplois en Floride, en partie à cause de « l’évolution des conditions commerciales » dans l’État, selon un e-mail aux employés vu par Reuters jeudi.
L’annonce intervient au milieu d’une bataille juridique qui s’intensifie entre le gouverneur de Floride Ron DeSantis et le géant du divertissement.
Le chef des parcs Disney, Josh D’Amaro, a déclaré que « les changements de direction » et « l’évolution des conditions commerciales » ont conduit Disney à reconsidérer son plan 2021 pour déplacer les employés, y compris ses Imagineers qui conçoivent les attractions des parcs à thème, vers un nouveau campus au lac Nona.
La décision initiale de déplacer des employés de la Californie vers la Floride avait suscité des plaintes de nombreux travailleurs qui ne voulaient pas se déplacer à travers le pays.
« Compte tenu des changements considérables qui se sont produits depuis l’annonce de ce projet, y compris la nouvelle direction et l’évolution des conditions commerciales, nous avons décidé de ne pas procéder à la construction sur le campus », a écrit D’Amaro. « Cela n’a pas été une décision facile à prendre, mais je pense que c’est la bonne. »
Disney et DeSantis ont été enfermés dans une escalade de la bataille qui a commencé en mars 2022, lorsque le PDG de l’époque, Bob Chapek, a critiqué la législation en Floride qui limiterait la discussion sur l’identité de genre et la sexualité dans les écoles élémentaires.
DeSantis, qui devrait annoncer prochainement qu’il sollicitera l’investiture républicaine à la présidence des États-Unis en 2024, a ensuite décidé de dépouiller Disney de son ancien pouvoir d’autonomie sur Walt Disney World à Orlando.
Disney a qualifié cette décision de représailles politiques pour ce qui devrait être protégé par la liberté d’expression et a poursuivi l’État le mois dernier pour l’annuler.
Il y a une semaine, le directeur général de Disney, Bob Iger, lors d’un appel avec des investisseurs au sujet des résultats trimestriels, a noté que la société employait plus de 75 000 personnes en Floride, attirait des millions de visiteurs chaque année à Disney World et prévoyait d’investir 17 milliards de dollars pour développer le complexe au cours de la prochaine décennie.
« Je vais donc terminer … en posant une question », a déclaré Iger lors de l’appel. « Est-ce que l’Etat veut que nous investissions plus, employions plus de personnes et payions plus d’impôts, ou pas ? »
Le prédécesseur d’Iger a annoncé en juillet 2021 son intention de déplacer des emplois du sud de la Californie vers une nouvelle installation dans le centre de la Floride, citant son « climat favorable aux entreprises ».
Bien que Disney n’ait jamais divulgué la valeur de son investissement, le Los Angeles Times a rapporté qu’il recevrait près de 580 millions de dollars en crédits d’impôt au cours des 19 prochaines années.
« Je reste optimiste quant à la direction de nos activités à Walt Disney World », a écrit D’Amaro. Nous prévoyons d’investir 17 milliards de dollars et de créer 13 000 emplois dans les 10 prochaines années. J’espère que nous pourrons le faire. »
