Lorsque David Ellison a été assis au premier rang lors de quelques événements de l'UFC en avril et juin, quelques sièges de Donald Trump, les analystes des médias se sont demandé si le directeur exécutif de Skydance Media, 42 ans et le fils du deuxième homme le plus riche du monde, Larry Ellion, profitait de l'opportunité de dissiper toute préoccupation politique au sujet de son aventure de 8 milliards de dollars. L'accord, qui a été retardé de mois par la FCC de Trump, a été officiellement fermé la semaine dernière, mais il semble que la fusion n'était pas le seul accord multimillionnaire dans lequel Ellison travaillait à partir du premier rang.
Lundi, l'UFC, basé à Las Vegas, a annoncé un accord sur les droits des médias pendant sept ans et 7,7 milliards de dollars avec Paramount pour transmettre toutes ses combats dans Paramount + aux États-Unis, et certains événements sélectionnés seront transmis simultanément dans CBS.
Le directeur exécutif de l'UFC, Dana White, a déclaré qu'il avait déjà eu une relation avec Larry Ellison et avait parlé avec David, l'un des nombreux dirigeants de la chaîne qui cherchait à signer le géant du MMA, dans chacun de ces événements. Ellison a éclaté et a éliminé la compétition quelques jours après que la fusion entre Skydance et Paramount a été approuvée.
« Ces garçons se sont présentés avec une stratégie agressive, avec une approche de tout ou rien, et ont dit: » Nous voulons tout « , explique White. « Les Ellison sont des entrepreneurs brillants et ont un plan stratégique complet. J'ai hâte de commencer à travailler avec eux. »
Avec une valeur annuelle moyenne de 1,1 milliard de dollars, l'UFC obtiendra désormais presque le même montant en droits de transmission que le MLB (1,8 milliard de dollars), les Jeux olympiques (1,3 milliard de dollars), le mars de la folie (1 100 millions de dollars) et le NASCAR (1,1 milliard de dollars), les dollars eclipse). Et ce chiffre ne couvre que les États-Unis. L'UFC continuera de vendre ses droits de territoire international par territoire via IMG, une catégorie avec une valeur estimée à 250 millions de dollars par an.
Cependant, contrairement à d'autres ligues sportives, l'UFC finance ses propres productions de transmission pour maintenir le contrôle de l'image et de l'atmosphère de ses événements. Toute conversation sur le transfert de ces coûts à un partenaire, et donc donner le contrôle, était impossible. « Ça va être ainsi jusqu'à mon départ », explique White, 56.
Les paiements primordiaux annuels doublera presque le revenu actuel de l'UFC pour les droits audiovisuels de l'ESPN, un partenaire de la promotion depuis 2019. L'accord actuel sera prolongé jusqu'à la fin de 2025 et paie environ 350 millions de dollars par an à l'UFC pour la distribution de 30 nuits de combat UFC par an dans l'ESPN +. En outre, selon la dernière extension signée en 2023, ESPN paie à l'avance environ 250 millions de dollars par an pour les 13 événements «numérotés» de l'UFC, que la chaîne offre par la suite les abonnés SPN + pour un taux de paiement supplémentaire par événement, maintenant ainsi tous les revenus de vente PPV.
Le changement le plus important dans ce nouvel accord est l'élimination du modèle de paiement par événement qui a été la base de la programmation UFC depuis sa création en 1993.
Mark Shapiro, président et directeur des opérations de TKO Holdings, une société mère de l'UFC, déclare que l'UFC voulait quitter le modèle PPV depuis le début des négociations avec des partenaires possibles en février. Avec un coût de près de 100 dollars par mois pour les fans pour accéder aux deux événements de l'UFC, le modèle était devenu trop cher pour beaucoup, ce qui a provoqué une augmentation massive des transmissions piratées lors des événements les plus importants, dit-il.
« C'est alors que nous savions que le prix du prix ou du double paiement avait été hors de contrôle », explique Shapiro, qui était auparavant responsable de la programmation et de la production d'ESPN. « Nous avons observé que le piratage s'est multiplié par dix, quelque chose de commun dans le grand PPV de boxe. »
Alors que les négociations se sont poursuivies cet été, White et Shapiro ont supposé que l'UFC devrait diviser leur ensemble de droits audiovisuels entre plusieurs partenaires. À un moment donné, ils ont envisagé d'utiliser jusqu'à cinq distributeurs différents, parmi lesquels Netflix et Warner Bros. Discovery.
Au fil du temps, Paramount est apparu comme le partenaire probable des nuits de combat, mais les conversations avec plusieurs chaînes et émetteurs se sont poursuivies pour les droits de l'événement premium jusqu'à ce que Skydance d'Ellison ait officiellement pris en charge Paramount jeudi et a conclu un accord pour l'ensemble du package en 48 heures.
« Chaque fois que nous signe un accord de droits de transmission, il est monumental: premièrement, car évidemment l'argent augmente », explique White. « Et deuxièmement, parce que vous commencez à voir toutes les différentes façons dont nous pouvons profiter des actifs qu'ils ont et quel est votre plan pour votre entreprise au cours des cinq prochaines années. »
Les actions de Paramount ont légèrement baissé lundi après la nouvelle du nouvel accord de transmission, tandis que les actions de TKO ont augmenté de plus de 10%.
White et Shapiro sont convaincus que les fans de l'UFC passeront à la plate-forme Paramount + l'année prochaine, montrant la même fidélité à la marque qu'ils ont montrée en 2012 lorsque l'UFC est passé de Spike à Fox, puis à nouveau en 2019 avec le transfert à ESPN.
La nouvelle adresse primordiale a sans aucun doute cette augmentation. Au 31 juillet, la société a déclaré 77,7 millions d'abonnés à son service de streaming Streaming Paramount +, derrière ses principaux concurrents, tels que Netflix (300 millions), Amazon Prime Video (200 millions), Disney + (150 millions) et HBO Max (125 millions). Selon Nielsen, Paramount + ne représente que 2% du public de la télévision mensuelle.
Pour augmenter ces chiffres, Ellison a déjà signé un accord de 1,5 milliard de dollars pour prendre Paramount +, un accord qui a fait des milliardaires aux créateurs de la série, Matt Parker et Trey Stone. Mais l'accord avec l'UFC est un engagement beaucoup plus important qu'un sport mondial tout au long de l'année peut attirer de nouveaux spectateurs sur la plate-forme, arrêter la perte des abonnés et augmenter l'interaction.
Maintenant que la plate-forme de streaming est la plate-forme exclusive de l'UFC, Ellison a transformé la promotion MMA en un pilier du nouveau Paramount. Les implications politiques d'une telle association, compte tenu de l'affinité de Trump pour les sports de combat et de son amitié personnelle avec White, sont indéniables.
White confirme ses plans pour organiser un événement de l'UFC à la Maison Blanche vers le 4 juillet 2026, une expérience unique similaire à l'événement UFC dans la sphère de Las Vegas l'automne dernier, qui, selon lui, sera presque sûrement transmise par CBS. White, qui a longtemps le président sur sa liste de contacts, dit qu'il n'a pas encore reçu Trump News au sujet du nouvel accord.
« Pas encore », dit White en riant. «Mais je suis sûr qu'il le fera.
