Intel a perdu un contrat pour concevoir et fabriquer la puce de la PlayStation 6 de Sony en 2022, portant un coup dur à ses efforts de développement de son activité naissante de fabrication sous contrat, selon trois sources au courant des événements.
Les efforts d'Intel pour battre Advanced Micro Devices (AMD) dans le cadre d'un processus d'appel d'offres pour fournir la conception de la prochaine puce pour PlayStation 6 et Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSM) en tant que fabricant sous contrat auraient généré des milliards de dollars de revenus et fabriqué des milliers de silicium. gaufrettes par mois, ont indiqué deux sources.
Intel et AMD étaient les deux derniers prétendants au processus d'appel d'offres pour le contrat.
Gagner le secteur de la conception de puces pour Sony dans le développement de la PlayStation 6 aurait été une victoire pour le segment de conception d'Intel et aurait représenté une avancée décisive pour l'effort de fabrication sous contrat de l'entreprise, ou activité de fonderie, qui était la pièce maîtresse du plan de redressement du PDG d'Intel, Pat Gelsinger.
Gelsinger a annoncé son intention de créer une unité de fonderie par Intel en 2021 et l'a officiellement lancée lors d'un événement à San Jose, en Californie, en février de cette année. L'accord sur les puces PlayStation trouve son origine dans le segment de conception d'Intel, mais aurait été une aubaine pour les performances financières de l'activité de fonderie après la scission de cette année.
En règle générale, les consoles Sony se vendent à plus de 100 millions d’unités en une demi-décennie. Pour un concepteur de puces, le secteur des consoles offre un bénéfice inférieur aux marges brutes de plus de 50 % pour des produits comme les puces d’intelligence artificielle, mais il représente néanmoins une activité stable qui peut bénéficier de la technologie déjà développée par l’entreprise. L'accord avec Sony aurait également pu contribuer à dynamiser l'activité de fabrication sous contrat d'Intel, qui peine désormais à trouver de nouveaux clients importants.
Selon deux des sources, un différend sur le bénéfice qu'Intel réaliserait sur chaque puce vendue au géant japonais de l'électronique a empêché l'entreprise de parvenir à un accord sur les prix avec Sony. Au lieu de cela, son rival AMD a remporté le contrat grâce à un processus d'appel d'offres qui a éliminé d'autres sociétés comme Broadcom.
Les pourparlers entre Sony et Intel ont duré des mois en 2022 et ont inclus des réunions entre les PDG des deux sociétés, des dizaines d'ingénieurs et de dirigeants.
En réponse aux informations sur les négociations sur la PlayStation 6 et l'échec d'Intel à remporter l'affaire, un porte-parole d'Intel a déclaré : « Nous sommes fortement en désaccord avec cette caractérisation, mais nous ne commenterons aucune conversation actuelle ou potentielle avec les clients. » « Nous avons une clientèle très saine, tant dans nos activités de produits que de fonderie, et nous nous concentrons pleinement sur l'innovation pour répondre à leurs besoins. »
Sony et Broadcom n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. AMD a refusé de les fabriquer.
La génération actuelle de consoles PlayStation de Sony est alimentée par des puces personnalisées avec un contrat de conception rempli par AMD.
Sony a annoncé la PlayStation 5 Pro la semaine dernière, mais n'a pas encore dévoilé la prochaine génération. Des années après son lancement en 2020, Sony a déclaré avoir vendu 20,8 millions de systèmes PlayStation 5 de première génération au cours de l'exercice 2023.
Choisir Intel pour fabriquer des puces PlayStation aurait coûté plus cher
De la même manière que les grandes entreprises technologiques comme Google et Amazon s'appuient sur des fournisseurs tiers pour les aider à concevoir et fabriquer des puces IA personnalisées, Sony s'appuie sur des entrepreneurs de conception expérimentés pour fabriquer les processeurs des systèmes.
Les conceptions de puces de console tentent souvent d'assurer la compatibilité avec les versions antérieures du système, afin de permettre aux utilisateurs d'exécuter des jeux plus anciens sur du nouveau matériel. Passer d'AMD, qui a fabriqué la puce PlayStation 5, à Intel aurait compromis la rétrocompatibilité, qui a été un sujet de discussion entre les ingénieurs et dirigeants d'Intel et de Sony, ont indiqué les sources.
Assurer la compatibilité avec les versions précédentes de PlayStation aurait coûté cher et aurait consommé des ressources d’ingénierie. Permettre aux utilisateurs de PlayStation de jouer aux jeux qu'ils ont achetés pour des systèmes plus anciens est une fonctionnalité que Sony inclut généralement dans un système de nouvelle génération.
Après avoir raté la première vague du boom de l'IA dominée par Nvidia et AMD, Intel a fait état d'un deuxième trimestre désastreux en août. Intel a annoncé son intention de supprimer 15 % de ses effectifs pour économiser 10 milliards de dollars et a préparé un plan visant à réduire ses dépenses en capital pour l'expansion de ses usines, qui étaient la pierre angulaire de sa stratégie de fonderie.
Le départ soudain de Lip-Bu Tan, un membre éminent du conseil d'administration, en raison de divergences sur l'avenir d'Intel, a ajouté aux défis de l'entreprise lorsque Gelsinger et d'autres dirigeants d'Intel ont présenté leurs plans au conseil d'administration lors d'une réunion jeudi la semaine dernière, ont indiqué plusieurs sources. Reuters a fait état plus tôt ce mois-ci de la réunion prévue du conseil d'administration, citant une source proche des discussions du conseil d'administration.
Les plans potentiels incluent des idées sur la manière de supprimer les activités qu'Intel ne peut plus se permettre d'exploiter. Les dirigeants devraient également discuter de l'avenir de l'unité de puces programmables d'Intel Altera, y compris d'une éventuelle vente, et de son expansion de fabrication en Allemagne.
Intel a divisé ses opérations de conception et de fabrication sous Gelsinger et a publié ses résultats financiers séparément depuis le premier trimestre civil de cette année. En avril, la société a annoncé des pertes d'exploitation de 7 milliards de dollars pour ses activités manufacturières.
Intel a eu du mal à trouver un client important dont il puisse parler publiquement pour le premier processus de fabrication, connu sous le nom de 18A, ouvert à d'autres sociétés. Si Intel avait remporté la puce PlayStation 6, il aurait pu occuper son unité de fonderie pendant plus de cinq ans, ont indiqué deux des sources.
L'activité consoles de Sony aurait pu injecter environ 30 milliards de dollars dans Intel au cours de l'accord, selon les projections internes d'Intel, ont indiqué deux des sources. La PlayStation 2 s'est vendue à environ 150 millions d'unités depuis son lancement en 2000.
Un contrat à long terme avec Sony aurait contribué à attirer de nouveaux clients importants vers les efforts de fabrication sous contrat d'Intel, ont indiqué deux sources, alors qu'Intel continue de lutter pour attirer des clients vers son procédé avancé 18A.
Avec les informations de Reuters
