Le projet vise à explorer comment le cerveau stocke les souvenirs de maladie et comment il utilise ces souvenirs pour faire des prédictions sur les défis futurs.
Le professeur Tomás Ryan, de l'École de biochimie et d'immunologie du Trinity College de Dublin et du Trinity College Institute of Neuroscience, fait partie d'une équipe internationale de quatre chercheurs qui ont obtenu un financement de 10,5 millions d'euros. Conseil européen de la recherche (ERC) Subvention Synergie.
La subvention soutient généralement des projets qui seraient souvent trop ambitieux pour un seul chercheur, avec des équipes de recherche éligibles généralement composées de deux à quatre personnes – souvent issues de divers pays, institutions, domaines et étapes de carrière.
Ryan est le chercheur principal coordonnateur d'un projet intitulé « Immune Memory » et il travaillera avec ses collègues, le professeur Staci Bilbo de l'Université Duke, aux États-Unis ; le professeur Claudia Buss de la Charité-Universitätsmedizin Berlin, en Allemagne ; et le professeur Markus Werkle-Bergner de l'Institut Max Planck pour le développement humain et de l'Université de Brême, également en Allemagne.
Ils étudieront comment le cerveau stocke les souvenirs de l’immunité et de la maladie, par exemple les infections et les inflammations, ainsi que la manière dont il utilise ces souvenirs pour faire des prédictions sur les défis futurs.
Ryan et Werkle-Bergner sont des experts en neurosciences de la mémoire, tandis que Bilbo et Buss sont des leaders en neuroimmunologie de l'inflammation, notamment en ce qui concerne la grossesse.
Commentant la recherche, Ryan a déclaré : « Nous pensons souvent au cerveau et au système immunitaire comme deux systèmes distincts, mais en réalité, ils sont en communication constante.
« Ce qui nous intéresse, c'est de comprendre comment le cerveau se souvient des expériences immunitaires passées, stocke ces expériences sous forme d'engrammes et comment ces souvenirs pourraient influencer la capacité du corps à réagir aux situations futures. »
Il a ajouté : « Nous savons déjà que le système immunitaire peut influencer le cerveau, mais nous comprenons beaucoup moins la relation inverse : comment le cerveau se souvient des expériences immunitaires et utilise ces informations pour influencer la fonction immunitaire.
« En explorant cette relation et les nombreuses connexions qui la conduisent, nous espérons découvrir une nouvelle dimension de communication entre le cerveau et le corps. À terme, en identifiant les mécanismes impliqués, nous espérons contribuer à une meilleure compréhension de la santé tout au long de la vie, de la susceptibilité aux maladies et de l'importance du développement précoce. »
